〜ビリーのトレーニング〜

　　ある一月の早朝、ビリーが途中の踊り場にいるのを見かけた。二時間前にわたし

　がフレイザーに上っておいで、と励ましていたのとまったく同じ場所だった。

　　それまでビリーがそこにすわっているのは見たことはなかった。昼寝のために階

　段を上がるときは、フレイザーの部屋まで一気に上っていった−−あるいは一階の

　洗濯室かリビングにいた。最初はそのことをなんとも思わなかった。

　　翌日、キッチンにいると、フレイザーがビリーの名前を呼んでいるのが聞こえた。

　「ビリー、ビリー。待ってよお」

　　廊下に出ていくと、ビリーが途中の踊り場にすわり、六段下を見下ろしていた。

　フレイザーは二段目に立ち、ゆっくりとビリーのところまで上ろうとしているとこ

　ろだった。さんざん苦労してようやく踊り場にたどり着くと、フレイザーは疲れき

　ったように小さく息を吐いた。それから踊り場にビリーといっしょに寝そべった。

　　　　　　　○

　　その日早く、またもや階段の練習をしたのだが、フレイザーはいつも以上に非協

　力的だった。手すりを使って二段上がっても、すぐにハイハイに戻ってしまった。

　立ったまま階段を下りようともしなかった。これではがんばってもむだだと判断し

　て、わたしは早々にあきらめてしまった。フレイザーに何かを強制しても、だめな

　ときはだめなのだ。

　　夜になってビリーがまたもや階段にいた。今回は踊り場の手前の階段に立ってい

　る。フレイザーはビリーの方に階段を上りはじめ、手が触れる距離まで近づいた。

　するといきなりビリーは後ろ向きに階段を上がった。

　「ビリー、待ってよお」フレイザーは言いながら、少しあわててビリーを追って階

　段を上がった。「待って」

　　フレイザーが途中の踊り場まで上ると、ようやくビリーは移動を中止した。そし

　てビリーは友人の胸に頭を押しつけ、いっしょに遊びはじめた。

　「まあ、そういうことだったの」思わず声に出して言った。

　　ふいにすべてが読めた。ビリーは、もしいっしょに遊びたいなら、階段を上がっ

　てこなくちゃだめだよ、とフレイザ一に伝えよう（ママ）していたのだ。そんな強

　力な動機を与えられたので、フレイザーはできるだけ急いで階段を上ろうとしたの

　だ。フレイザーがこれほどスムーズにやすやすと階段を上がっていくのは見たこと

　がなかった。

　　わたしは茫然としてしまった。頭がくらくらしてきた。ビリーはその場所でわた

　しがフレイザーを励まし、なだめすかしているのを見ていたにちがいない。そして

　どういうわけか、同じことをしようと決めたのだ。現実離れしたことに思えた。妄

　想と言えるかもしれない。自分が正気を失いつつあるような気がした。

　「ルイーズ、しっかりして」自分に活を入れた。

　　その晩、クリスにその話をすると、当然、頭がおかしいと思われた。クリスはビ

　リーを信頼していたし、ビリーは家に落ち着きをもたらしたと周囲の人に吹聴して

　いた。でも、それ以上のことは信じようとしなかった。階段での訓練は彼の理解を

　超えていたのだ。

　　　　　　　　　○

　フレイザーは、階段が登れない。自閉っ子には、そういう子がいるらしい。何かのルールに縛

られているのか、筋肉の問題なのか、外側から判別するのは難しいことに違いない。

　だが、フレイザーは、ビリーとあそびたいというモチベーションがあるために、ついに階段を

登ることができるようになった。

　ルイーズ・ブースは、突然、ハッとして気づく。

　フレイザーが階段を登れるようになるために、ビリーが、フレイザーのトレーニングをしてく

れたのだ（！）と。

　ビリーは、ブースがトレーニングしている様子を見て、「見て学ぶ」能力によって、直感的

に学習したのだろうか。

　それは誰にもわからないだろう。

　僕も、驚異的だと思う。

　だが、動物の能力として、完全にありえない、とは言えないのではないだろうか。

　自閉症のフレイザーと猫のビリーとのつながり（友情と言うべきか）は驚異的で、とても素晴

らしい。

　フレイザーの情緒を安定させ、能力を引き出すことができている。

（この項、了）