〜ベッツィとローワン〜
しては気難しいことで有名で、自分がまぎれもなくボスだということを知らしめて いた。自分にちょっかいを出してくる群れの一員の顔を蹴とばしたり、初心者の乗 り手を振り落として、すごすごと馬小屋に帰らせることなどを、躊躇せずにやって のけるタイプの馬だ。 ベッツィは他の四頭の馬たちと同じように黙って立ったまま、自分の足もとでう ごめいている、見たこともない小さな人間に戸惑った様子で、鼻息荒く呼吸してい た。やがて彼女は、自分の鉄槌のようなひづめのすぐそばに、危険なほど身をさら しているローワンのうごめく柔らかい身体に頭を近づけた。そして頭を下げて、し ゃべるように唇を動かした。馬が従順さを示すサインだった。 べッツィを驚かさないように、ゆっくりと彼女のほうに移動しながらこれを見守 っていたぼくには、自分がものすごいことを目撃しているのがわかっていた。この 雌馬は目の前の地面に横たわる子どもに、自分から進んで従ったのだ。長年馬の調 教をしてきたが、こんなことは見たことがなかった。ぼくの息子は、この馬とある 意味直接につながっていた。 ぼくは泣いた。この湿度の多い六月の日に。声も出ず、ただ涙がとめどなくあふ れてきた。「この子には才能がある。この子には馬を扱う遺伝子がある。だけどこ の子は自閉症だ。ぼくは馬を扱うことをこの子と決して分かち合うことができない。 この子に乗馬を教えてやることなんて決してできない。この喜びを息子と分かち合 うことなんて決してできないんだ」そう思ったからだ。 親というものは、驚くほどなにもわかっていないものだ。 ○ ローワンは、重度の自閉症の子。 ある日、ローワンは、突然見つけた馬の集団の中に自分から飛び込み、寝転んでしまった。 馬が驚いて踏み潰されれば命はない。 ところが馬のベッツィは、気難しい問題児だったが、寝ているローワンに自ら顔を近づけ、服 従の姿勢を見せる。 父親のルパートは驚き、直感する。 この子は、馬と直接につながることができる! と。 同時にルパートは、嘆いている。 我が子は、馬と直接的に心を交流することができる。だが、自分とは、言葉を交わすこともで きない、と。 だが、それは間違いであることを、後にルパートは知ることになる。 自閉っ子は、単なる「障害」児ではなく、動物と人間との<間>に橋を架けることがで きる存在なのだ。 (この項、了) |