〜記憶と場所〜　

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　　自閉症者の中には、とても強い情緒的絆を持てる者がいる。「自閉症」という言

　葉を普及させたドイツのハンス・アスペルガーは、「自閉症者の情操は貧しい」と

　いう通説は正しくないと断言している。だが、私の場合、強い絆は人に対してより

　も「場所」と結びついている。私の感情は牧牛の表現のように、より単純で直裁な

　ので、人間的感情というより、動物に近いのではないかと、ときどき思うことがあ

　る。私の感情的記憶は特定の場所に根ざしている。例えば、思い出すにはあまりに

　もつらい意識下の記憶すべてをさかのぼることはなく、情緒的かかわりにまつわる

　記憶も弱い。牧牛も自分を鞭打ったカウ・ボーイを思って興奮する、というような

　ことは考えられないが、そのカウ・ボーイを見たり、鞭打たれた場所に連れ戻され

　ると、鼓動が速まったり、ストレス・ホルモンが上がったりするような明確な恐怖

　反応を示す。牧牛はしばしば「危険」を特定の場所と結びつけて記憶しており、自

　閉症者も場所や物と結びついた独特の記憶を持っている。良いことがあった場所を

　訪れたり、快さをもたらした物を眺めることは、私たちに喜びという感情を体験さ

　せるのに役立つ。ただその場所や物を思うだけでは十分ではない。

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　「場所と記憶が結びつく」、というのは、自閉症者や知的な遅れのある子たちと接している

と、とてもよく思い当たることなのだ。これはたぶん、とても重要なことだと思われる。

　「視覚で考える」度合いが強いために、抽象的な思考にいかずに、視覚的な記憶として「場

所」と情緒を結びつけて覚えるのだと思われる。

　養護学校に勤めていると、ひとりの生徒でも、そんなことよく覚えているなあ、と感心する

場合もあれば、同じことを何度言っても覚えられない場合もある。どちらかと言うと、どうで

もいいようなことはよく覚えているのだ。

　どうしてそんなことが起こるのか、不思議でしょうがなかった。

　ある日道を歩いていたら、突然、その場にいない生徒に「会いたい」と言い出した。

　突然のことでよくわからなかったので、話しを聞いてみると、「昔、○○の時に、僕は○○

君に、こう言ったんです。それを後悔していて、だから会いたいんです」と。

　突然、その「場面」を思い出したらしい。

　その時、アッ、と思った。

　この子は、記憶を「場面」や「その時の映像」として保存している。だから、覚えている

事柄はとてもよく覚えているし、それ以外の抽象的な事柄だと覚えにくいのだ、と思った。

　それからよくよく注意して見ていると、確かに、そうなのだ。覚えている事柄は、「あの歯

磨き指導の時間に、保健の○○先生が、こう言った。」という覚え方をしている。ただ言っ

ただけでは記憶に残らないし、その記憶から抽象的な概念を取り出して記憶する、ということ

も難しい。

　どちらかと言うと、「どうでもいいようなこと」を、よく覚えているのは、そのためだ。具

体的な場面であるために、覚えやすいのだ。僕たち(教師)が分かって欲しいと思ってしゃべっ

ていることは、大体、抽象的な概念としてしゃべっているのだ。彼らの記憶に残らないのは、

当然のことだ。

　これは相当、重要なことだと思っている。