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　　ミラーニューロン系は動物種も飛び越えてしまうようだ。たとえば、飼い犬であ

　る。犬は社会性の強い、高い知能を持った動物だ。人間の命を狙うかもしれないこ

　の肉食動物を飼い慣らすことができたのは、社会的階層がありながらも結束と協力

　が約束されている群れに順応する本能を、進化が彼らに与えたからだ。ところで、

　ジャーマン・シェパードのような立ち耳の犬種を見てみると、毛むくじゃらの三角

　の耳が実に感情豊かであることにびっくりさせられる。ピンと立っているときも、

　リラックスしているときも、前に向いたり、横に突きだしたり、後ろに寝たりして

　いるときも、犬の耳は気分と意思を雄弁に物語っている。耳のしぐさを、顔の表情

　やボディ・ランゲージ−−たとえば、��笑ったり�＝A牙を剥きだしたりしている口

　元や、困ったなあ、信頼していますよ、いたずらなんかしていないもんと伝える眉

　弓、首の上げ下げ、振り回したり、高々と挙げたり、水平に寝かせたり、股の間に

　巻き込んでしまったりするしっぽ−−と組み合わせて、見事なまでに幅広い気分を

　表現してみせる（垂れ耳のビーグルでさえ、何を考えているのか伝えることができ

　るのだ）。

　　驚くべきは、私たちがこの異質なボディ・ランゲージを易々と読み取れることだ。

　私たちは何と言っても霊長類だ。まったく動かない耳はあくまでお飾りである。し

　かし、ミラーニューロンとホムンクルスの柔軟性のおかげで、その気になければ簡

　単に、犬のボディ・ランゲージを解する��バイリンガル�≠ﾉなれるのだ。

　　　　　　　　　　　○

　確かに、人間が、犬の気持ちをいとも簡単に読み取ることができるのは、驚異的なことだと

思われる。それは、脳の問題として言えば、「ミラーニューロン」の働き、ということにな

るのだろう。そういうことが、わかるようになるのは、いいことだ。

　実際に犬を飼っている人は、この文章は、僕よりももっと共感できるのではないだろうか。

マンガの中の「スヌーピー」が言う言葉の方が、人間よりも哲学的に聞こえるのも、「ミラー

ニューロン」の共感によるものかもしれない。

　また、人間が共感できている、ということは、同時に、犬（動物）にも、サルと同じよう

に、「ミラーニューロン」が作用していると考えることができると思われる。犬も、人間と同

様に共感していると言えるのではないだろうか（※共感の様式は違っているとしても）。

　「ミラーニューロン」は、人間だけが特別に持っているのではなくて、もともとは、動

物段階から発達したもの（「見て学ぶ能力」）だと考えることが妥当だ。

　そういう意味では、ミラーニューロンが、種を超えて機能するのは、当然だと言えるのでは

ないだろうか。

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　ところで、ここで書き留めておきたいのは、自閉症者には、動物との方が、遥かに気持ちが

通じやすい、コミュニケーションしやすい、という人たちが、確実にいることだ。

　テンプル・グランディンは、人間よりも、「牛」（※「豚」も入れていいと思う）の方が、

遥かに「共感」しやすいと言っている。「牛の目」になれるし、「牛の気持ち」になれるの

だ。

　また、『ありがとう、ヘンリー』の自閉症者デールは、両親とはコミュニケーションを取る

ことができなかったが、犬のヘンリーによって、コミュニケーションの方法を知ることができ

た。犬の方が、コミュニケーションが「わかりやすい」のだ。人間のように表情が複雑ではな

いし、情報が、「耳」や「尻尾」のように、わかりやすく読み取れるのだと思う。ヘンリーか

ら、人間との＜共感＞の方法も学んでいる。

　これは、自閉症者には、「ミラーニューロン」が未熟だということなのだろうか。それと

も、抽象的な情報処理の問題なのか、僕にはよくわからないし、現段階では、誰もハッキリし

た答えは言えないと思う。

　だが、「牛の気持ち」や「犬の気持ち」という言葉は、科学的には認められていないだろう

が、こういう人たちがいることは、確実だ。

　（この項、つづく）