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　　また、ルース・グリノーというフィラデルフィア在住の五十八歳の図書館員のケ

　ースもある。彼女は過去に軽度の卒中を起こしたことがあったが、任されている小

　さな分館を円滑に運営していた。しかし一九三六年のある朝、突然激しい頭痛が起

　こったかとおもうと、ほんの数秒のうちに眼が上にむき、笑いの発作にとりつかれ

　た。笑いで体が揺れはじめて、どうしても止められなかった。息を短く吐き続ける

　ために脳が酸素不足になりはじめ、汗をどっとふきだしながら、ときどき息苦しそ

　うに喉に手をあてた。何をしても笑いの発作はとまらず、医師が打ったモルヒネ注

　射も効かなかった。この笑いは一時間半続いた。その間ずっと、眼が上をむいて大

　きく見開かれていた。意識はあって医師の指示にしたがうこともできたが、言葉は

　ひとこともしゃべれなかった。一時間半後、ルースは疲れきって横たわっていた。

　笑いはまだ残っていたが声はなく、しかめ面をしているように見えた。そしてふい

　にぐったりして昏睡状態になり、二四時間後に死亡した。文字どおり笑い死にをし

　たと言える。死後解剖をしてみると、脳のまんなかにある空洞（第三脳室）に血液

　が充満していた。視床の底部に脳出血が起こり、隣接組織を圧迫していたのである。

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　　ウィリーやルースに見られたたぐいの病的な笑いは稀で、医学文献でもこれまで

　に二〇例あまりしか報告されていない。しかしそれらを集めてみると、驚くような

　事実が飛びだしてくる。患者を笑わせる異常な活動性ないし損傷は、かならずと言

　っていいほど辺縁系、すなわち情動に関与する海馬、乳頭体、帯状回などを含む一

　つながりの組織のなかにあるのだ。笑いが複雑で、非常に多くの文化的な含意をも

　つことを考えると、この現象の背後に比較的小さな組織−−一種の「笑いの回路」

　−−があるのは興味深いことだと思う。

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　「笑い」とは何か。について、僕にはまったくわからない、と言う他はない。

　ラマチャンドランの見解は、興味深いので、書きとめておく。

　「笑い死にをした女性」の症例から考えられることは、脳の辺縁系に「笑いの回路」がある

のではないか、ということになると言う。少なくとも、そのことは、「笑い」というものが、

「情動」に関係しているし、人間にとって、起源の深いものであるということを意味している

のではないだろうか。

　（この項、つづく）