○ ハーディは好人物だった。とくに象についての考えを聞かせてもらうのは本当に 楽しかった。生物学者である彼は、多くの動物の進化に関する私たちの知識に大き な間隙があることを、とても興味深いと思っていた。 そしてこの知識の隙間が、実際にはそこに属さない動物の化石によって安易に埋 められているのではないかと考えていた。彼はそうした化石を「隙間の神」と呼ん だ。そして、欠けているのは何らかの動物ではなく、何らかの環境なのではないか、 と語った。 私たちの議論はいつも、全世界に広く見られるノアの洪水の伝説へと立ち戻って いった。世界が水に沈んだ時期のことが、いたるところで語り継がれている。ハー ディはこの伝説が実際の大洪水の記憶の名残ではなく、それよりもずっと古い時期 についての遺伝的に受けつがれたイメージではないかと考えていた。私たちが海へ と帰り、水生に近い生活を送っていた時代のイメージだ。 実際に海へ帰った恐竜はいる。クジラやイルカの祖先にあたる肉食動物も海へ帰 った。初期の熊や犬も水中へ飛び込み、アザラシやカワウソになった。長鼻類の祖 先のなかにも海へ戻ったものがいる。彼らはやがてマナティーやジュゴンになった。 「象をよく見てごらん」とハーディは言った。 「泳ぐときに、足の指のあいだに水かきが見えるはずだ。それに象の鼻、あれはも し長くなかったら頭の上のほうに鼻孔がくる。クジラと同じようにね。皮膚の下に は皮下脂肪の層があるし、体にはほとんど毛が生えていない。そして象は今でも水 の中がいちばん楽しそうだ。陸へ上がるのは食事をするためだけなんだよ」 後にハーディは、海が進化に影響を与えるという考えを発展させ、その論理的帰 結として「アクア説」を提唱するに至った。ともあれ、私は彼の意見を一時も忘れ なかった。それは象と人間の進化を正しく捉えていると思う。 私たちも象たちも、比較的新しい時期に水生生活をおこなっていた。それが近縁 の種と私たちとを隔てることになった。私たちと象たちはそこで脳を大きく発達さ せ、それを創造的に利用しはじめたのだ。 ○ 「水生のサル」説は、ライアル・ワトソンで読んで知っていたが、とても魅力的な説だ。 ハーディによれば、象にも「水生」の段階があった、と。 「大洪水」の伝説は、本当は、もっと古く、人類が「水生」であった段階の記憶の名残を示 しているのではないか? 三木成夫なら、「生命記憶」と呼ぶことだろう。 人間の手にも水かきの名残があるが、象にもあると言う。それに、象の鼻の穴は、実際に は、クジラのように頭の上の方に位置している。また、確かに、象も人間も体毛がない。 そう考えると、人間も、象も、波打ち際で水生の生活をしているうちに、脳が大きく発達し たのかもしれない。僕には、充分ありえる説のように思える。とても興味深い。 それにしても、この話は、ライアル・ワトソンが、動物のことが知りたくて、ロンドン動物 園に勤務している時に、いろんな研究会などが開かれていて、いろんな学者と話しができた、 ということらしいのだが(そこにはデズモンド・モリスもいた。)、日本の動物園では、まず 考えられないことではないだろうか。 (この項、了) |