江戸人と動物のかかわりあいの中で最も印象深いのは、五代将軍綱吉が発令した

　「生類憐みの令」です。天下の悪法とも名高く、鳥を食べて遠島になった人や、犬

　を殺して死罪になった人などの話のみ喧伝されていますが、良い面もありました。

　綱吉は、自身が戌年だったことから、特に犬を保護しましたが、その際江戸市中に

　徘徊していた野良犬をすべて「お犬小屋」へ収容して餌を与えました。それまで、

　市中では野良犬による傷害事故が多く、夜間外出するのが危険だったほどでしたが、

　強制収容のお陰でそういったトラブルは激減しました。「お犬小屋」の犬たちは、

　監禁状態から生じるストレスにより、「保護」の名のもとにほとんど病死しました。

　江戸人にとっての犬は長らく、かみ付く厭なものというマイナス・イメージでした

　が、綱吉の法度以降、市中の怖い犬が一掃されてから、やっと犬を可愛いと思える

　ようになったと言われます。

　　江戸庶民の間で人気のあったペットの第一位は猫です。和室に猫は実に絵になり

　ますし、当時どこの家庭にもいた鼠を退治するためにも重宝されました。犬は庭付

　き邸宅の頼れるガードマンとして飼われることが多かったようです。まったく実用

　にならない純粋な愛玩動物として犬を飼う場合は、さらに贅沢です。お妾さんの友、

　座敷犬の代表・狆などは有閑婦人のステイタスとされました。また、大名の間では、

　「鹿のように大きい」と庶民をビックリさせた大型の狩猟犬（西洋種）を飼うこと

　が、一時たいそう流行りました。

　　そのほかにも、江戸ならではの独特な雰囲気のペットとしては、鶉が挙げられま

　す。鶉は美味な鳥でずが、食用ではなく、鳴き声を鑑賞するために飼いました。江

　戸中期には、鳴き声の善し悪しを競い合う品評会が盛んに行われ、一羽数十両で取

　引される名鳥もあり、老若男女貴賤を問わずの大ブームとなりました。人に馴れず、

　姿も地味で、肝心の鳴き声とても、風流とは程遠いけたたましいもので、なぜ流行

　ったのか、どうにも不思議なペットであります。

　　　　　　　　　　　　○

　綱吉の「生類憐みの令」は、僕もたいていは、「悪法」としか聞いたことがなかったので、

こういう面もあったのかと知って、面白かった。

　結果的に「野良犬」の管理につながったのだ。

　「鶉」の飼育ブームも、興味深い。

　鳴き声の鑑賞用だったことがあるとは！

　少なくとも、江戸時代人は、自然と自分たちとの距離がとても近く感じている人たちだ。

　「鶉」の鳴き声も、ちゃんと聞きわけて、「声」として聞いていたのだと思う。

　この感性は、現代にまで続いている。

　木村秋則の本に、こんな箇所があった。

　　　　　　　　　　　　○

　　そんな優しい親父の趣味は、うぐいすでした。

　　郵便局員時代からうぐいすを飼育できる鑑札を持っていて、界隈のうぐいす好き

　には、神様のような存在で通っていました。

　　津軽にはうぐいすを愛でる文化があり、鳥篭に凝ってみたり、美しく鳴かせる技

　を競ってみたり、大人の道楽のひとつになっていました。

　　うぐいすの鳴き声は「ホーホケキョ」ばかりではなく、「ホウホウホウ」とか「

　ケキョケキョケキョ」とか、さまざまにあるのですが、親父は自由自在に鳴かせる

　ことができました。

　　なかでもすごいと思ったのは、鳴き方ひとつを聞いて、山のどちらの方角に巣が

　あるのかとか、卵を産んでいるかどうか、雛がかえったかどうかなど、百発百中で

　わかったことです。

　　親父ではないとできない、まさに神業でした。

　　　　　　　　　　○

　津軽の「うぐいすを愛でる文化」は、江戸時代の頃の名残であるように見える。

　木村秋則の父親は、「うぐいす」の鳴き声を、「声（言葉）」として聴くことができた

人なのだと思う。

　（この項、了）