浅草広小路を抜けて吾妻橋へ出た。

　　江戸の橋、ことに大川（隅田川）にかけられている橋はどれも美しい。海外の川

　に比べれば小川のような川幅だろうが、江戸第一の大河である。実際、広く感じる。

　どの橋も、歩いて渡り切るのに三、四分はかかる長さなのだ。

　　木を組み合わせて作られた、ゆるやかなアーチは川にかかる虹のようで、夢幻的

　な趣さえあり、前衛芸術の巨大オブジェのようでもある。

　　その芸術の上に、ちまちまとした露店があるのが、これまたいい。ケッサクだ。

　橋の上で箸を売る洒落者にはじまり、茶碗、湯呑、雑貨、盆栽、端布、放し亀、放

　し雀（小動物を買い取って放してやる事により後生を願う）。火を使う売り物だけ

　は、防災のため禁じられている。煙管の菅をすげ替える羅宇屋に、隣の笠屋がさか

　んに話しかけている。羅宇屋は無愛想だが、本当は仲がいいらしい。笠屋によれば、

　羅宇屋は、昔、大家の若旦那で「放蕩の果」なのだそうだ。羅宇屋は、知らん顔を

　している。

　　　　　　　　　○

　橋の上の描写が楽しい。江戸時代では、「橋の上」は、商売の場所でもあったわけだ。

　この中で、「放し亀・放し雀」というのがあるのを、初めて知った。

　こんな商売が成り立っていたとは！

　わざわざ放してやるために、小動物を買う。

　一体、ここには、どんな精神が作用しているのだろう？

　杉浦日向子は、こう説明している。

　　　　　　　　　○

　　オシドリの羽の色を確かめたくて外桜田へ行く。

　　江戸城の濠は水鳥の楽園だ。もとより釣や猟の禁じられている区域だから、野鳥

　が人を怖れず、間近に観られるのが嬉しい。

　　江戸の人は、小さい生物に寛容だ。鳥や虫を愛し、犬や鳩に餌を与え、亀や鰻を

　放生と称して買い取って、川へ逃がしてやる。

　　でも、これは、動物愛護とは違う。西欧では、動物に対しての圧倒的優位者であ

　る人間による慈愛が、そのモットーとなっているが江戸のは、まったく、ずっと、

　セコイ。

　　地方からの流入者だらけの街で、江戸生れの者が、「江戸ッ子でい」を連発する

　のは、そう言ってないと、区別がつかないからだ。それと同じように、始終「畜生

　め」と自他を含めて罵るのも、人間が圧倒的優位ではないからに違いない。小動物

　への施しも、現世でも来世でも、窮地に立った時は救けてね、という「蜘蛛の糸」

　「鶴の恩返し」的下心があるだろう。その頼りなさを責めようとは夢にも思わない。

　むしろ、そこが私は好きだ。

　　　　　　　　　○

　「放し亀・放し雀」とは、西欧的な「動物愛護」の精神とは違っている。

　「動物愛護」は、圧倒的優位な人間（ヒューマニズム）が、弱者である「動物」に接する立

場によって、成立しているものだ。

　だが、江戸の人々は、動物に対して、人間がそんなに優位なものだとは考えていない。大し

て違いのないものだと見做している。

　一見すると、下ごころ丸出しの、頼りない思想であるように見える。杉浦日向子のまなざし

は、その思想の奥にまで届いており、西欧的なヒューマニズムよりも、むしろ、江戸の人々に

共感している。

　「その頼りなさを責めようとは夢にも思わない。むしろ、そこが私は好きだ。」

（この項、了）