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　　子ギツネのくさりが、音をたてました。はっとして、材木の山を見ると、その上

　に黒いかげが浮かびあがりました。

　　母ギツネのビクセンです。

　　ああ、ビクセンの愛情は、やっぱりほんものの母の愛でした。たとえ、自分が殺

　されそうになっても、わが子を助けるために、何度でもやってくるのでした。

　　でも、どうしたことでしょうか。今夜のビクセンは、ニワトリや、大きな獲物を

　くわえていません。狩りのじょうずなビクセンでも、今夜は、獲物をとりそこなっ

　たのでしょうか。たった一ぴきの子ギツネにあたえる餌さえ、見つけられなかった

　のでしょうか。それとも、わたしたちが子ギツネに餌をやっていることがわかった

　ので、母ギツネは餌をもってくるのをやめたのでしょうか。

　　母ギツネは、材木の山からかげのようにおりてきました。そして、子ギツネのそ

　ばへいくと、口にくわえてきたなにか小さなものを、ぼとりと落としました。そし

　て母ギツネは、すぐに身をひるがえして帰っていきました。

　　子ギツネは、母ギツネが置いていったものをくわえて、食べはじめました。

　　ポリポリ。カリカリ−−。

　いかにもおいしそうです。子狐はなめたり、しゃぶったり、かんだりして食べてい

　ました。

　　そのうちに、とつぜん、

　　「ギャア！」

　　子ギツネがさけびました。くさりが、

　ガチャガチャと音をたて、子ギツネはその場にひっくり返りました。そして、苦し

　そうにそのへんをのたうち回りました。やがて、子ギツネは体をふるわせ、つっぱ

　らせて動かなくなりました。

　　わたしは、びっくりして外へとびだしました。でも、もうておくれでした。子ギ

　ツネは、死んでいたのです。

　　わたしは、子ギツネが食べたものを調べてみました。そして、子ギツネがなぜ死

　んだのかが、やっとわかりました。それは毒をぬった餌だったのです。

　　母ギツネは、人間が使う毒の力をよく知っていました。母ギツネのビクセンが、

　毒の餅を使って、スカンクを殺したことは、まえに話しました。

　　母ギツネは、とらえられたわが子を救おうと、あらゆることをやってきました。

　自分が殺されそうになっても、まだ子どもを助けようとしました。しかし、″なに

　をやってもだめだ。”とわかったとき、母ギツネは、子どもを自由にしてやるため

　に、最後の方法を使ったのです。それは子どもに毒をあたえて、この世の長い苦し

　みから救ってやることだったのです。

　　母ギツネのビクセンは、それっきり、おじさんの家の庭へはやってきませんでし

　た。

　　　　　　　　　　○

　これにも驚いた。

　まるで、人間が書いた動物ドラマの筋書きのようではないか。　

　母ギツネは、人間に捕らわれ、鎖につながれたわが子に、それまで通りに、餌を運んできて

やることもできたはずだ。

　それなのに、人間が狐を殺すために用意した毒入りの肉を、わざわざ運んできて、わが子に

食べさせている。偶然ではない。母ギツネは、その肉が毒入りであることを、完全に知ってい

るからだ。その肉を使って、天敵であるスカンクを殺すこともしている。

　ここでは、母ギツネは、明らかに、自分で考え、「判断」し「決断」をしている。

　それ以上、わが子が、鎖につながれたままでいることは認められないために、殺した方がい

いと判断した。鎖につながれたわが子は、ほかの殺された子ギツネと同じことだと判断したの

かもしれない。

　しかし、それを、わが子に食べさせるとは！

　少なくとも僕は、狐がこんな判断をすることに、とても驚いた。

（この項、つづく）