この年齢になって、「シートン動物記」を初めて読んだ。

　大げさでなく、ひっくり返るくらい驚いた。

　単純な動物の記録や、児童文学とは違うものだと、すぐに直感できた。

　「シートン動物記」を特異なものにしているのは、シートンの「目」だと思う。

　たとえば、「うさぎの物語」を書くとき、シートンは、こう言っている。

　　　　　　　　　○

　　動物のことをよく知らない人がこの話を読むと、あまり人間みたいに書きすぎて

　いると思うかもしれない。しかし、この連中のそばで暮らして、その暮らしぶりを

　よく知っている人なら、きっとそうはお考えにならないだろう。

　　なるほどウサギには、わたしたちがいう意味でのことばというものはない。けれ

　ども、自分の考えをほかのものにつたえる方法はちゃんと持っている。音とか、し

　るしとか、においとか、ひげをちょっとふれあったり、そのほかからだの動きなど

　で、ことばと同じはたらきをさせることができるのだ。そして、ぜひおことわりし

　ておきたいのだが、この物語を書くについては、わたしはウサギ語を人間のことば

　におきかえただけで、ウサギがいわなかったことは、すこしもつけくわえたりして

　いないのである。

　　　　　　　　　○

　とても驚いた。

　こんなことを何の躊躇もなく言っているのは、他には、宮沢賢治くらいしか知らない。

　シートンは、動物の「内側の目」を持っている。その分だけ、単なる「外側の目」から観察

した動物記にもなっていないし、動物を擬人化した物語とも、まったく違っている。

　シートンは、自然の中で、動物との距離が近い生活を繰り返す中で、動物をじっくりと観察

することで、そういう「目」を得たのだと思う。

　シートンは、動物の姿を観察しながら、確かに、動物の声（言葉）が聞こえたに違いない。

　そんなことがありえるのだろうか？

　僕はありえると思う。

　科学では証明のしようがないことだろうが、テンプル・グランディンの『動物感覚』があり

えるのならば、シートンの考えも、充分にありえることだと思う。

　『シートン動物記』と『動物感覚』は、とても近い場所で成り立っている書物だと思う。

　シートンは人間という場所から動物を見ている。テンプル・グランディンは、自閉症（アス

ペルガー）という場所から人間を見ている。

　テンプル･グランディンも、シートンも、動物を、人間に比して、決定的に劣る存在だとは考

えていない。「人間優位」の考え方はしていない。「優／劣」という視点で、人間が優れてい

て、動物が劣っている、という発想では見ていない。

　ふたりに共通しているのは、「度合いとしての人間」という人間観だ。

　僕なりの言葉で言えば、「動物・自閉症・人間」としての人間観、ということだ。

　動物だって、大なり小なり、人間だ。

　人間だって、大なり小なり、動物だ。

　自閉症者は、その中間に位置している。

　それらは連続していて、ただ、度合いが違っているだけに過ぎない。人間が、動物よりも優

位だということは、決して言えない。

　シートンは、動物を観察しながら、その中に人間を見ている。動物も、人間も、生命を繋い

で生き続けているのであり、そんなに違う存在だとは見なされていない。どちらも偉大な存在

なのだ。

　（この項、つづく）