る。 そこで、はじめて、「摂食指導」なるものをすることになった。 「摂食指導」とは何か？ 僕もその時、初めて聞いた言葉で、とまどった。 意味として説明しておくと、「摂食」とは、「哺乳」の時期を経て、物が食べら れるようになった段階のことを指している。ちょうど、「哺乳」と「食事」との中 間の段階における指導、ということだ。 やっていることは、とても単純で、彼らは手が思うように動かせないので、ひと りでは、ごはんが食べられない。そこで、僕が食べさせてあげれば、それでいいの だ。 簡単そうですよねえ？ しかし！ これがまた！ メチャメチャ奥が深かったのだ！ ☆ 生徒は、Ｋ君とＭ君とがいた。 僕が主に受けもっていたのは、M君だったのだが、彼はほとんど「食べる」こと はできたので、給食のおかずを、一口大に切り、それをスプーンで食べさせてい た。 もうひとりのＫ君は、もう少し難しくて、給食だけでは固すぎて食べられない。 一度「再調理」をして、ペースト状の粘り気のあるものにしてから、食べさせてい た。 僕たちは、普段、無意識のうちに食べることができている。だから、食べること は、「簡単な」ことだと思っている。もちろん、それで当然なのだ。 だって、考える前に、すでに無意織にできているのだから。せいぜい、ときど き、風邪などで口の中が荒れたり、歯が痛かったりしたときに、普段は思わないけ れど、「あ－、普通に食べられる、というのは、すごいことなんだよなあ」と 思い返す程度だ。それも、過ぎ去ってしまえば、忘れてしまう。 ☆ 普通にできていることなのに、「食べる」というのは、どういうことなのか、実 際には、とても奥が深くて、なかなか言葉にならなかった。 ☆ ① 舌の上に乗せる位置が大切だ。 「食べ物を食べさせる」と言っても、ただ、口を開けさせて、スプーンで食べも のを口に入れれば良いというわけではない。食べさせてあげるときは舌の先のとこ ろに、乗せるようにしないといけない。舌の奥の方に置いてしまうと、一気に喉ま で呑み込んでしまうので、危険なことがある。これは、実際に、自分が食べさせて もらう経験をしないと、なかなか実感できないことだ。意識して食べてみると、確 かに、舌の先の方に食べ物を置いている気がする。いかに、僕たちが普段無意識 に、上手に食べることができているか、ということがよくわかる。 ② 口を閉じないと、物を飲み込むことができない。 これも実際にやってみたらわかるのだが、口をあけたまま水を飲むことは絶対に できない。これは、「飲み込む」過程として、不可能なのだ（口を閉じないと、呑 み込めない）。水を入れたまま、口を開いたままで、そのままではどうすることも できない。当たり前のことなのかもしれないが、僕にとってははじめて知ったこと だったので、実際にやってみて、とても驚いた。「口を閉じることができる」と いうのは、それ自体で、とても大変なことなのだ。 ③ 「食べること」と、「飲むこと」とは違う過程だ。 今、「自分がどうやって、コップから水を飲み込んでいるのか、この過程を、微 細に説明しろ」と言われても、たぶんほとんどの人が、できないに違いない。これ も僕ははじめて知ったことで驚いたのだが、実際には、「飲むこと」と、「食べ ること」とは、まったく違う口腔内の過程なのだ。意織して、食べたり飲んだ りするとわかるのだが、「飲む」ときと、「食べる」ときとは、舌の動きが、まる で違っている。 食べるときには、必ず舌を出して食べている。食べ物を口の近くまでもってき て、舌の上にのせて、それから、食べている。しかし、水のときは違っている。舌 を出したら、水は口からこぼれてしまう。水を飲むときは、舌をひっこめて、飲ん でいる。そうして、口唇を閉じる。口の中を一度、池のような状態にして、そこに 水を溜めこむ。そして、飲み込む。僕たちは、無意識に「舌」の上手な使い分けが できるようになっているわけだ。 「摂食指導」をする必要に迫られるまでは、こんなことは考えたこともなかった し、まるっきり知らなかった。毎日やっていることなのに、自分ではまったくわか っていなかった、ということに、僕はショックを受けた。 ④ 「食べさせる」ことよりも、「水を飲ませる」ことの方が難しい。 単純に考えると、水の方が飲み込みやすい印象を受けるのだが、実際には、反 対なのだ。Ｍ君も、食べる方はなんとか食べられたが、水を飲むのは難しかった。 コップを持って、口に水を流しこむと、大抵は、水は口からこぼれてしまう。服は 濡らすし、そのままのどに入ると、咳き込んでしまう。食べ物だと、固形なので口 の中に留まるのだが、水だと、一気にのどまで入ってしまう。スプーンで一杯ずつ あげるしかない。「水を飲む」というのは、大変難しい過程なのだ。 ストローで水を吸うのはどうか、と思われるかもしれないが、実際には、ストロ ーを使うことは、もっと難しいことだ。やはり、「基本の水の飲み方」が、基本的 なのだ。 ⑤ 上唇は、とても重要な役割を持っている。 普段ほとんど意識していないが、上唇というのは、「摂食」のときには、とても 大切なものなのだ。たとえば、コップに口をつけて、水をすすって、口の中に入れ るためには、上唇がきちんと動いていないとできない。これも初めて知ったこと で、とても驚いた。 実際に僕たちが水を飲むときには、次のような過程があるはずだ。 まず、コップを近づけて、下唇をコップにつける。そうしておいて、上唇を下ろ して、水面にくっつけて、水面と唇とが密閉する状態にする。 密閉されてないとすすることができない。水が飲めない子は、水面に上唇をピッ タリとくっつけることができない。逆に言えば、水を飲ませるときには、水面が上 唇につくようにして飲ませないといけない。 よく僕たちは、熱いお茶を飲むときに、ふーふーして、熱をさましているが、上 唇がつかないと、水がすすれないことがわかっているから、そうしているわけだ。 もちろん、上唇のチェック機構が働かなければ、そのまま熱いものを飲んで、の どや舌をヤケドしてしまうだろう。 また、スプーンなどで、ものを食べるときには、上唇で、スプーンのくぼんだ中 まで、こそぎとるようにしている。上唇が動かない子は、中まで取ることはできな い（だから、平らなスプーンで食べさせている）。 「食べる」とき、「飲む」ときに、上唇が必要なものだとは、それまで意識した ことさえなかった。使っていないように感じていた。 ⑥ 「舌」の動きというのは、とても重要なものだ。 食べるときに、舌が重要な働きをしている、というのは、何となくわかるが、実 際に、どのような動きをしているかまでは、僕はまったくわかっていなかった。 食べるときに、意識しているとわかるが、口の中の食べものを、左右の歯に振り 分けたり、咀嚼されたものをひとつにまとめるのは、舌がやっている。これはかな り複雑な動きをしていることが想像される。ちょうど、餅つきで、杵でつく人と、 手でこねる人との呼吸が、ピッタリ合っている状態だ。無意識にやりながら、動い ている歯で舌を噛んだりすることは、ほとんどない。時々、はさんで痛い思いをす るが、それもごく稀なことだ。もしも、舌の動きと歯の動きとの連携が取れていな かったり、意識しないと動かせないとしたら、人間にとって「食べる」ことは、と ても憂鬱な作業になってしまうに違いない。 また、歯の裏にひっかかった食べ物のかすを、こそぎ取るのも舌の重要な役目 だ。これも、かなり複雑な動きをしないと取れないことは、容易に推察することが できる。 ☆ 肢体不自由の生徒たちとの毎日の中から、「『食べる』というのは、どういうこ となのか、僕はほとんどわかっていなかったのだ。」ということを、はじめて思い 知らされた。 養護学校に、それまで四年間勤めていたし、それなりに苦心してきたつもりだっ た。また、人生で言えば、四十年近くを生きようとしていた。 僕は内心、とても落胆した。 なんだ、俺は、こんなことも、わかっていなかったのか。 実際には、普通にできていながら、わからないことが、とても多いのに、気付か された。 このとき、最初に思ったことは、「僕たちにとって普段、無意識の部分に属 しているもの、簡単にできていると思っているもの、人間の基本的な部分と 思っているものは、実際にはとても奥が深い（人間の初源の部分と深く関わ っている）、と思った方が良いのではないか。」ということだ。 「食べる」とは、どういうことなのか。「歩く」とは、どういうことなのか、 「物を手でつかむ」とは、どういうことなのか、「直立する姿勢を取れる（立 つ）」とは、どういうことなのか、……実際には、僕には何もわかっていないので はないか。 今も、この時の直観は、変わっていない。 |