…ピダハン語には「神」に相当する単語がないので、わたしはステイーヴ・シェルド

　ンに勧められるまま、「（略）マイーイヒウオーイオ（上の高い父）」という表現を

　使っていた。

　　わたしたちの上の高い父が、わたしの人生をよくしてくれた、とわたしは言った。

　以前はわたしもピダハンのようにたくさん酒を飲んだ。女に溺れ（というのは誇張だ

　が）、幸せでなかった。すると上の高い父がわたしの心のなかにやってきて、わたし

　は幸せになり、人生もよくなった。急ごしらえで考えだしたこの目新しい表現や喩え

　がピダハンに正確に通じるのかどうか、まったく考えていなかった。自分では意味を

　なすと思っていた。そしてその夜、わたしはきわめて個人的な話をしようと決心して

　いた−−これを話せば、神とともにある人生がいかに重要かをきっと理解してもらえ

　るだろうと思っていた。わたしはピダハンに、継母が自殺したこと、それがイエスの

　信仰へと自分を導き、飲酒ヤクスリをやめてイエスを受け入れたとき、人生が格段に

　いい方向へ向かったことを、いたって真面目に語って聞かせた。

　　わたしが話し終えると、ピダハンたちは一斉に爆笑した。ごく控えめに言えば、思

　いもよらない反応だった。この話をすれば、わたしが味わってきた苦難の連続に感極

　まり、そこから救いだしてくれた神に心打たれた聴衆から「ああ、神様はありがたい！」

　と、嘆息されることに慣れっこになっていたのだ。

　「どうして笑うんだ？」わたしは尋ねた。

　「自分を殺したのか？　ハハハ。愚かだな。ピダハンは自分で自分を殺したりしない」

　みんなは答えた。

　　彼らはまったく心を動かされていなかった。はっきりしていたのは、わたしの愛す

　る誰かが自殺を図ったからといって、ピダハンがわたしたちの神を信じる理由になら

　ないということで、実際のところこの話はまったくの逆効果、彼らとわたしたちとの

　違いを浮き彫りにしただけだった。伝道者としてのわたしの目標は大きく後退した。

　この後何日も、わたしは自分がピダハンとともに暮らす意味を必死で考えた。

　　　　　　　　　　　○

　エヴェレットが、ピダハンにキリスト教を布教しようとして、ある日、「とっておきの話」を

した。

　継母の自殺をきっかけに、それ以前の人生を反省し、立ち直った話をしたら、ピダハンは、

「爆笑」したと言う。

　エヴェレットとしては、ピダハンを「感動」させようとして話しているのに、とても見事にズ

レていて、なるほど、と思った。

　ピダハンからすると、「自殺する」というのは、訳がわからないことなのだ。

　「自殺する」ためには、人生に悩み、前途の見通しが立たなくなる必要がある。

　ピダハンには、たぶん、それはないのだ。

　キリスト教は、「悔い改める」必要があるが、ピダハンの人生には、「悔い改める」という概

念自体が、無いのに違いない。

　（この項、つづく）