同じく新生児もまた、〝きずな〟のなかで自らの役割りを演じている。食べ物を 得たり着物を着たり、自分の身を守ることのできない赤ちゃんは、音を立て、顔の 表情を変えて、食べ物を与え、着物を着せてくれる母親から、情愛が込められた保 護的な反応を引き出そうとする。 赤ちゃんのように頭が大きくて体の小さい動物を見ると、私たちは格別、気を惹 かれるが、そのことに注目したのはカール・セーガン博士（『コスモス』で有名な 宇宙科学者）であった。 博士は、大きな頭を見ると、体よりも脳が優越していることを無意識に思い出す からではないか、と考えているようだが、私は、赤ちゃんのように大きな頭、小さ な体をしたものに対して、人間は自然に微笑ましい目を向けるように出来上がって いるからではないかと思う。漫画などには、チャーリー・ブラウンのように変てこ りんな姿格好をした人物が登場したりするが、その姿に親しみの情を持つのは、ほ のぼのとしたユーモアを感じ取るからだろうし、さら言えば、あの大きな頭、小さ な体が醸し出すこわれやすく弱々しい雰囲気に、強く心を動かされるからではない だろうか。 生まれたばかりのわが子を初めて見た母親は、本能的に手を伸ばして抱きすくめ ようとするが、こうした愛情、そしてそれに伴う愛撫や抱擁を欠いたら、子どもは 文字どおり衰弱して、ついには死んでしまうのである。 この状態をギリシャ語で〝マラスムス〟というが、〝消耗〟とか〝衰弱〟という 意味である。一九世紀には、このマラスムスによって新生児の半分以上が死んでい た。二〇世紀の初めまでは、捨て子養育院での死亡のほぼ全部が、このマラスムス に原因があった。いとも簡単に、いとも無造作に、子どもたちは愛撫と抱擁を欠い たがために死んでいったのである。現在では、こうした例が少ないとはいえ、うっ ちゃらかしにされ、マラスムス一歩手前の子どもはまだまだ多い。 ○ チャーリー・ブラウンは、世界の人気者だ。 「人間は、チャーリー・ブラウンのような「体型」に心を惹かれる」というのはありえ ることなのではないだろうか。 僕の好きなマンガの世界では、チャーリー・ブラウンのような「造形」のヒーローは、たく さん存在している。手塚治虫のヒーローは、この形が多い。アトムや、どろろや、三つ目がと おる、などだ。 また、楳図かずおは、この体型は、逆に、恐怖の対象にもなりえる、と証明して見せた人で とても興味深い。＜興味を惹かれる対象＞と、＜恐怖の対象＞とは、紙一重であること－－。 ○ Ｔ・バーニーは、一九世紀には、「マラスムス」によって、新生児の半分以上が死んでい た、と書いている。 一九世紀と言えば、日本では、江戸（幕末）から、明治初期にあたっている。 日本では、どうだったのだろうか。 （※僕の感想として言うしかないのだが）科学的な医学が進んでいなかったので、乳児の死 亡率は、ずいぶんと高かったのだろうが、「マラスムス」によって、死んでいた子は、欧米に 比べれば、ずいぶんと少なかったのではないだろうか。 （この項、了） |