植物と動物の間の生き物で、藻の一種でもあるミドリムシは、植物と動物の栄養素

　の両方を作ることができる。その数は、なんと59種類に及ぶ。

　　しかも体内に葉緑素を持つため、二酸化炭素を取り入れ、太陽のエネルギーから光

　合成を行うことができる。すなわち、Ｃ０２削減という意味でも、救世主となりうる。

　　さらにそれだけではなく、ミドリムシが光合成により作り出し、体内に蓄えた油を

　石油と同じように精製すれば、ロケットやジェット機の燃料として使えるバイオ燃料

　が得られる。

　　食料、栄養、地球温暖化、エネルギー。これら途方もない問題は、ミドリムシが解

　決するのだ。

　　　　　　　　〇

　　ミドリムシのポテンシャルは本当にすごい。

　　ミドリムシは植物と動物の両方の性質を持っているので、両方の栄養素を作ること

　ができる。その数は、なんと59種類にも及ぶ。ミドリムシを大量生産し食料資源化が

　できれば、将来、日本に食料危機があったとしても、輸入食料に頼らずに必須栄養素

　を賄うことができる。

　　しかも農地ではなくてプールで生産すればいいので、工場跡地や砂漠のような土地

　はもちろん、バングラデシュのヒ素で汚染された土地でも生産できる。さらに2000年

　頃の日本ではまだ盛り上かっていなかったが、「将来、必ず地球温暖化が大きな問題

　となる」ということが言われ始めていて、そうなったときはミドリムシにＣＯ２を減

　らしてもらうことができる。はるか五億年前からＣＯ２を吸収してきたミドリムシは、

　高等植物よりも圧倒的にＣ０２の処理能力が高い（専門的には、光合成能が高い）の

　で、森林が減少した分の酸素の生産を補うことが可能になるのだ。

　　さらにさらに、世界人口は爆発的に増えることが予測されているが、ミドリムシを

　増産することで、地球環境を維持しつつ、世界の人々は健康に暮らすことができるだ

　ろう、と論文には書いてあった。

　　　　　　　〇

　　この地球上で５億年前から、常に食べられ続けることで世界を支えてきたミドリム

　シ。５億年前にミドリムシが地球にデビューしたときから、いろんな生物がミドリム

　シの栄養を食べて進化してきた。

　　ミドリムシの仲間である藻類が出現する前の地球には、バクテリアしか存在しない。

　陸上には生物が存在せず、大気の成分のほとんどは二酸化炭素だった。しかしあると

　きミドリムシが海に生まれて、ほかの藻類と一緒に、少しずつ一生懸命に光合成をす

　ることで、Ｃ０２を酸素にしていった。そして大気に含まれる酸素濃度が15〜20パー

　セントになったおかげで、生き物は水中から地上へと出ていけるようになったのだ。

　　魚はやがて両生類へと進化し、爬虫類、鳥類、哺乳類へと続く。人類が登場するま

　でのその間、４億９９００万年もの年月がかかっている。

　　つまり我々人類も、ミドリムシがいなかったら、存在していないのだ。ミドリムシ

　は５億年前から地球を救ってくれていたのである。

　　　　　　　〇

　　一方、僕と鈴木がビジネス化しようとしているミドリムシは、二酸化炭素を削減し、

　地球温暖化を食い止める切り札となることが、わかっていた。

　　なぜならば、ミドリムシの光合成は、他の植物よりも、圧倒的に高い効率を誇って

　いたからだ。ミドリムシは５億年前から光合成を続けてきた生物。現在の地球と、５

　億年前の地球では、大気の組成がまったく違う。現在の大気は、窒素が約80％、酸素

　が約20％、二酸化炭素は約Ｏ・４％となっている。ところが５億年前の地球は、現在

　の何百倍もの二酸化炭素濃度。当然そのような環境では、高等植物も動物も一切生存

　できない。しかしミドリムシは、他の藻類とともに水に溶けていた大量のＣ０２をど

　んどん取り込み、酸素を放出していった。そうして数億年が経って、大気は現在の組

　成に近づいていき、少しずつ生物が地上に出ていくことが可能となったのだ。

　　いまも地球に生きるミドリムシは、基本的に体の構造が５億年前から進化していな

　い。そのため、現在繁栄している高等植物が扱うことができない、非常に高濃度の二

　酸化炭素を、ミドリムシは光合成に活用することが可能だ。

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　とても面白くて、説得されたので、「ミドリムシ」について書き留めておく。

　人間の文明が、とても解決できそうもない問題を、小さな微生物「ミドリムシ」が解決すると

いう見解が、「人間中心主義」の発想を相対化していて、いいと思う。

　どうして「ミドリムシ」なのか、と言えば、地球に生命が発生した最初のものが、ミドリムシ

だからだ。

　ミドリムシは、植物でもあり、動物でもある。自分から動きながら、自力で光合成をすること

ができる。そのミドリムシを食べて、動物や植物が発達していくのだから、栄養分がたくさんあ

るのも理解できる。

　同時に、生命発生以前の地球の大気では、二酸化炭素濃度が濃すぎて、生命は生きていけな

い。ミドリムシは、その時期の地球の大気の中で生き、光合成を行ってきて、何億年をかけて、

二酸化炭素を酸素に変えてきた。そこから、生命が進化してきた。

　生命発生の起源にまで遡って、現代が抱えている問題の解決をしようとする試みは、なかなか

興味深い。

（この項、了）