イギリスの神経心理学者グレグ・エシックらは、ベルベット、綿、メッシュを機械

　に装着し、対象者の顔と前腕をそれぞれ３つの異なる速度（１秒に50�p、１秒に５�p、

　１秒にＯ・５�p）でなでた。

　　すると、ベルベット、綿、メッシュの順に「気持ちいい」と感じることがわかった。

　やはりやわらかい生地が気持ちいいのだ。

　　そのほかにわかったことは２つある。どの生地で触れても、腕よりも顔に触れたほ

　うが気持ちよかった。そして、腕、顔どちらも１秒に５�pほどの速度で触れたときが

　もっとも　気持ちよく、それより速くても遅くても、気持ちよさは低下してしまうと

　いうことだ。

　　「１秒に５�pほどの速度」というと、機械的だと思われるかもしれないが、実は私

　たちは自然におこなっていることが多い。

　　例えば泣いている赤ちゃんの背中をさすってなだめているとき、優しくマッサージ

　をするときなど、意識しなくてもこの速さでなでていることが多い。私たち人間は、

　相手を気持ちよくさせたいとき、本能的に１秒に５�pの速さでなでているのである。

　　そして、この研究に続くものとして、１秒に５センチの速さで触れるときにもっと

　も反応する神経線維が発見された。それが、「Ｃ触覚線維」である。

　　先の実験で、腕よりも顔に触れたときのほうが気持ちよさが増したのは、顔のほう

　にＣ触覚線維が多いからなのである。

　　Ｃ触覚線維は１秒に５�p前後の速さで触れたときもっとも興奮し、それ以上でもそ

　れ以下の速度でも興奮しなくなる。つまりＣ触覚線維は、スキンシップのように肌を

　ゆっくりとなでるような刺激に反応し、愛情や嫌悪感といった感情を喚起させる働き

　があるのだ。

　　Ｃ触覚繊維は、高次な知的機能を司る前頭葉や、感情や情動を起こす辺縁系と神経

　線維の連絡がおこなわれており、多くの大切な影響を与えている。

　　　　　　　　　　　　〇

　ベルベット、綿、メッシュの素材で、人間は、柔らかい方が気持ちいいと感じるし、安心す

る、というのは、知っていた。

　だが、山口創は、もっと突っ込んだことを言っている。

　それ以外にわかったことがふたつあって、ひとつは、腕よりも、顔に触れた方が気持ちがい

い、ということ。

　そして、触れる速度は、「１秒に５�p」の速度が一番気持ちよく、それ以上でも以下でも気持

ちは低下すると言う。

　動物のグルーミングは、このスピードで行われている。

　なるほど。

　確かに、「ライナス」は、毛布を腕と顔にくっつけている。

　僕も、孫をなでる時を思い起こしてみると、「１秒に５�p」くらいの速度でなでている気が

する。無意識に、この速度でなでられることが気持ちいいとわかっているのだろう。

　なかなか感心させられたが、山口創によれば、この感覚は「Ｃ触覚繊維」という神経線維があ

るためだと言う。人間には、「Ｃ触覚繊維」の多くが、腕と顔に存在しているのだ、と。

　山口創は、さらに話を進めている。

　「Ｃ触覚繊維」は、動物にも存在しているし、魚類にも存在している（！）と。

　肌をなでられて気持ちがいい、という感覚は、魚類の段階にまで遡る感覚なのかもしれない。

（この項、つづく）