493・幻肢痛緩和ＶＲ




　　いよいよ幻肢痛緩和ＶＲの体験です。

　　猪俣さんたちが開発してるＶＲシステムも、通常のＶＲと同じように、巨大なメガ

　ネのような装置、ヘッドマウントディスプレイ（ＨＭＤ）を装着して行います。

　　まず椅子に座り、ＨＭＤを頭から装着。すると、いくつかの白い線が画面の奥に向

　かってのびているのが見えます。まるで１〇〇メートル走のスタート地点についたか

　のような景色。一方で自分に近いところにはテーブルのような台があり、その奥には

　鏡のようなものもあって、化粧台に向かって座っているようです。

　　テーブルに向かって座ったまま、手を動かします。すると、そのバーチャルな空間

　にいる自分の手も、そのとおり動きます。手は右腕と左腕の二つ。ただしそれはリア

　ルな手とは違っていて、真っ白で断面が四角い、森さんに言わせれば「羊羹のような」

　指をした手です。欠損した人であっても、必ず手が二つ見えるようになっています。

　　この腕は、体験者の健康な腕（森さんなら右腕）の位置情報を、反転させて幻肢の

　ある側に出したものです。したがって、左右の手指は対称に動きます。健康な手でこ

　ぶしを握れば、もう片方の（ないはずの、あるいは麻痺しているはずの）手もそれに

　合わせて握る。逆に開けば、同じように反対側も開きます。健康な腕、肩・肘・手首

　・五本の指の動きを赤外線センターを用いて計測し、リアルタイムで提示しているの

　で、動きに違和感を感じることはありません。

　　原理はこうです。通常、私たちの視界には、手や足、あるいは鼻といった自分の体

　の一部が見えています。それらは常に視界の隅でちらちら動いています。

　　ところがＶＲ体験中は、ＨＭＤをしているので、そうした体の一部が視界に入りま

　せん。

　　一方で、ＶＲ体験中であったとしても、手や足を動かすと、動かしたという実感が、

　内側から感じられます。

　　すると、その内側の感覚と一致して動くもの−−前方に見える手や足元に見える靴、

　はたまた猫の手やゾウの脚であったとしても−−を、自分の体の一部だと錯覚してし

　まうのです。まるで、自分が自分でないものに憑依したかのようです。

　　幻肢痛緩和において重要なのも、この「バーチャルな手を自分のものだと感じる感

　覚」です。手を動かそうとすると、本当に手が動く。バーチャル空間の中で、手が「

　脳の信号」に応じる瞬間です。

　　この瞬間を、森さんは「通電」と呼びます。常に靄がかかったような現実の左手が、

　バーチャルな左手とリンクして、動かせるようになる。それは「ハマる」感じだと森

　さんは言います。

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　　それは一言で言えば、「指を発見する」感覚です。ふだんは「大きな痛みの塊」と

　して感じられていた幻肢が、指一本一本に分解されていくのです。

　　森さんは言います。「感覚的には、ふだんは『でっかい痛み』なんです。でっかい

　プレス機に挟まったような。そのでっかい痛みが、ＶＲをやると、一本一本に分解さ

　れて、『指』になっていく感覚なんです。十分もかからないうちに、指が一本一本に

　入っていきます。腕は、感覚が残っていて、痛くないんです。実際には指は動いてい

　ないんですが、動いている感覚があります」。

（『記憶する身体』　伊東亜紗）


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　腕を切断しても、脳がそれを了解できず、失われてもまだ腕がある、と感じるのが「幻肢」で

あり、その幻の腕が痛むのが「幻肢痛」である。「幻肢痛」は、とても痛いのだそうだ。痛いの

に、痛んでいる「腕」がないから、治療のしようがない。失われた脚や手を切ってくれと訴える

人もいるくらいだそうだ。

　ラマチャンドランの『脳の中の幽霊』には、ラマチャンドランが、鏡を使って、「幻肢痛」を

治療した過程が書かれている。左手を失った人に、自分の右手を鏡に映して、失われた左手を

「再生」していると脳に思いこませることで、幻肢痛を軽減させることに成功した。

　この「幻肢痛緩和ＶＲ」は、ラマチャンドランが発見した方法と、原理的には同じものだ。

　鏡の代わりに、ＶＲの技術を使えばさらに高度な体験（治療）ができるに違いない。

　幻肢痛は、腕を「動かせる」と脳が感じると、軽減していく。同様に、幻肢を自由に動かせる

人は、「幻肢痛」にはならないのだそうだ。

　つまり、「幻肢痛」は、脳が、腕がまだあると感じているのに、現実の信号はフィードバック

されてこないために、そのズレに、異常を感じて、脳が痛みの信号を発してしまう、ということ

になるだろうか。

（この項、了）