私が特養ホームに入職したときに、村田セツさんは９４歳でした。インテリで、

　いつも本を読んでいました。太っていて膝が悪いんですが、押し車を押して普通の

　お風呂に入っていました。同じ部屋の人で２人ほど、ストレッチャーに乗って機械

　浴に入っているお年寄りがいました。

　　セツさんは、メガネの上目越しにその光景を見ながら「ああまでして風呂に入り

　とうはないのう」と言っていました。デリカシーがあるから本人の前では言いませ

　ん。２人がいなくなった後にぼそっと言っていました。

　　セツさんは膝に水が溜まって歩けなくなって、普通の風呂に歩いて入ることがで

　きなくなりました。もう２週間ちかく入浴してなくて、機械浴に入ってもらわなけ

　ればいけないということになりました。

　　だれが説得に行くか。私が風呂の担当でしたから仕方がありません。意を決して、

　怒られるのを承知で、「足が治ったらもとの風呂に入れると思う。治るまでの間、

　ちょっと“船“でお風呂へ行きませんか？」とおそるおそる聞きました。彼女はス

　トレッチャーのことを「船」と言っていたんです。「おお、行こう！」とセツさん

　は明る言ってくれました。呆けたのかな、と私は思いました。

　　機械浴ではもう上機嫌で、大きな声で、「こんなええ風呂には初めて入った。極

　楽、極楽」と帰ってきたのです。つまり、自分を鼓舞する意味で、「ああはなりと

　うない」と言っていたけれど、介助が必要になった途端、そういう自分をバッと引

　き受けて、まわりの私たちが気にしているのを、気にしなくていいよと伝えるため

　に、「極楽、極楽」と言ってくれたのです。見事な適応力だと思いました。

　　どんなに自分が変化してもそれをちゃんと受け入れて、その状況をもう一回楽し

　む余裕。これさえあれば、どんなになっても人生をやっていけますね。

　　　　　　　　〇

　村田セツさんは、機械浴（ストレッチャー）には入りたくないと、常々言っていたが、いざ

自分が膝が悪くなり介護が必要になると、すっかり切り替えて、機械浴に気持ちよく入った。

　９４歳の村田セツさんの柔軟な対応に、三好春樹は、感銘を受けた。そして、齢を取るとき

に大切なのは、「自己像を拡張すること」「人間観を拡張すること」だと気付かされた、と言

う。

　確かに、村田セツさんの柔軟性は素晴らしい。齢を取り、かつての自分のイメージと現実が

乖離するようになったとき、自分ならどうするのか。

　自分の「自己像」を拡張してしまえばいい。

　自分の「人間観」を拡張してしまえばいい。

　確かにそれができれば、自分を取り巻く現実と、うまく折り合いをつけることができるだろ

う。

　だがこれは、簡単なようで、実際にはなかなか難しいことだ。

（この項、了）