カンガルーは〝へそ〟がない代わりに「育児嚢」（英語でpouchポーチ）という 〝袋″がある。コアラにも〝袋〟がある。これら〝袋〟で子育てする「有袋類」は 有胎盤類より先に出現し、今ではオーストラリア大陸で固有に進化したほか、南北 アメリカ大陸にオポッサム（別名フクロネズミ、前述の妊娠期間最短の動物）が残 っている。 カンガルーの新生仔は英語でjoey（ジョーイ）というが、その成長過程は実にい じらしい。ジョーイは妊娠一ケ月ほどで未熟児状態のまま生まれる。新生ジョーイ はまだ一センチメートルほどの肉塊でしかない。これが生まれるとすぐお母さんの 陰部（産道口）から〝袋〟の中に移動するのだ。同じ有袋類でもコアラの〝袋〟の 入口は陰部に近いから移動も楽だが、カンガルーの〝袋〟は人口が上のほうにある ので陰部から遠い。新生ジョーイは、肉塊からちょこんと突き出た〝将来の前肢〟 でこの距離をチョロチョロッと素早くよじ上り、〝袋〟の中にササッと入る。そし て、肉塊にポロッと空いた〝将来の口〟になる穴をお母さんの乳首にあてがう。こ れをすべて未熟児状態で生まれた小さなジョーイが自分でやるのだ、生きるために。 カンガルーの子は大きくなると〝袋〟から出るが、また戻る。いつまでもお母さ んの〝袋〟が恋しいかのようだ。コアラもそうだが、〝へその緒〟という母子の絆 がない分、〝袋″が彼らの絆なのだろう。いつまでも〝袋離れ〟しないことで母子 の絆を強める、それがカンガルー（とコアラ）の子育てであり、それをカンガルー ・マザー・ケア（ＫＭＣ）と称するのである。 ○ カンガルーには、胎児との「へその緒」のつながりはないが、その代わり「袋」がある。 カンガルーの赤ちゃんは未熟児の段階で生まれ、１センチしかない体で、母親の「袋」に向 かう。そして、袋の中でおっぱいを吸って成長する。 袋から出る時は、外に出ては戻ることを繰り返す。 その姿は、お母さんの袋が「恋しくて」なかなか離れられないように見えると言う。 こういう記述は、厳密に言えば、科学的ではない、ということになるのだろう。 カンガルーの赤ちゃんが、母親の袋が「恋しい」と感じている翔子など、どこにもない。 だが、「恋しがっている」と考えてはいけない理由も、本当は、ないはずだ。 僕は、このカンガルーの母親と、子供との関係は、人間における「愛着関係」の萌芽である と考えていいのではないだろうか。 人間の場合、これに胎内の関係の時期から、乳児の時期を経て、とても複雑な愛着の関係が 成立するようになったのだと言える。 （この項、了） |