瀬木先生がすでに一九三五年に報告されていることであるが、私たちが「瀬木の

　帽子」と名づけたものは、胎生後半期、五カ月以後の胎児の小腸の絨毛の先に、少

　しくぼんだ円盤状に存在する内分泌（基底果粒）細胞の集団である。そして生後ま

　もなく、赤ん坊が乳を飲むようになると、この細胞集団は消失する。

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　　さて、このような内分泌細胞の集団が、どうして絨毛のてっぺんという不思議な

　位置にできるのだろう。しかも胎児の腸にだけ。

　　瀬木の帽子の再発見の直後から、前述の新潟のシンポジウムでも、ほかの場面で

　もこのことが討論され、次のような解釈に落ちついた。

　　小腸の壁に無数の指のような、あるいは木の葉のような形の絨毛が突きでている

　（その長さは二ミリメートル足らず）ことはたびたび述べたが、この絨毛の足もと

　に、陰かとよばれる井戸のようなたて穴が、これまた無数にある。絨毛の外面と陰

　かの内面は上皮細胞でおおわれている。

　　さてこの上皮細胞は、陰かの壁で細胞分裂によって増殖する。次から次に増殖す

　るので、細胞は上へ上へと絨毛の表面を移動していく。もちろん栄養の吸収という

　大事な仕事をやりながらである。そして絨毛の先端に到着する頃には、細胞は「燃

　え尽き症候群」になって、つまり働き切って老化して死んでしまう。小腸の上皮の

　細胞が生まれてから、絨毛先端で死ぬまでの寿命は、人でも動物でも三日ぐらいで

　ある。

　　さて、基底果粒（内分泌）細胞も同様に陰かの中で生まれるのだが、栄養を吸収

　する普通の上皮細胞（これを吸収上皮細胞という）にくらぺて、寿命がずっと長く、

　十数日から二十日ぐらいであろうと言われている。

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　　この死に急ぐ群衆が吸収上皮細胞で、ゆっくり上昇する少数派が内分泌細胞であ

　る。人や動物の生後の（子供と大人の）小腸では、二種頬の上昇速度のちがう細胞

　が、かなりの摩擦はあるだろうが、なんとか道をゆずり合って折り合いをつけてい

　る。

　　ところが胎児の小腸では、そうはいかないらしいのである。おそらくあまり細胞

　増殖が活発なため、吸収上皮細胞が怒濤のように絨毛表面を上昇し、「おれはゆっ

　くり行きたい」と叫ぶ内分泌細胞を押し流してしまうのだろう。こうして、エスカ

　レーターの終点に達した吸収上皮細胞が死滅していく中で、まだ寿命の十分に残っ

　ている内分泌細胞が吹き寄せられたように集まって、瀬木の帽子をつくることにな

　る。

　　これが瀬木の帽子がどうしてできるのかの説明である。

　　しかしこれで問題は解決したとは思われない。ある建物がどういうふうに、どん

　なプロセスで建つかということが分かっても、建物にはみな、「なんのための」と

　いう存在目的がある。何かを作る工場とか、何かを治める役所とか、誰かが住む家

　とか……。

　　瀬木の帽子は単に死におくれた細胞の「姥捨山」と片づけていいだろうか。いや、

　電子顕微鏡でしらべると、その内分泌細胞はまだまだ若々しく、絨毛の先端部の化

　学的刺激などに十分反応できる構えを見せているのだ。何か胎児の生理と関連した

　積極的な機能があるはずだと思うのだが、どうもどのように攻めれば謎が解けるの

　か、手がかりがつかめない。

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　「瀬木の帽子」というのは、初めて知った。

　一九三五年（！）の研究だと考えると、とても先駆的な研究だと言えるだろう。

　胎生後半期に、小腸の絨毛の先に、「基底果粒細胞」が帽子のように集まっている。だが、

それは、出生して、母乳を飲み始めると消えてしまう。「基底果粒細胞」は、人間の感情に関

するホルモンを分泌すると言われている。腸には、「基底果粒細胞」がとても多いので、感情

の根源は、腸に由来すると考える人たちも増えてきている。

　どうして、胎児期の後期に、「瀬木の帽子」が見られるのか、僕にはまったくわからないと

しか言いようがない。

　だが、藤田恒夫の言うように、この説明のされ方では、ちっともわかったような気がしない

ことも、また事実だ。

　三木成夫だったら、どう考えるのだろう？

　遥かな過去の時間の中で、人間の身体が成立していく過程で、「基底果粒細胞」が、小腸に

集まっている段階が存在したのではないか、と考えたかもしれない。胎児期後半に、その名残

が出てくるのではないか。

　やがて、「基底果粒細胞」は、腸全体へと分布するようになり、人間は、より複雑な感情の

表出を持つことができるようになったのだ、と…。

　（この項、了）