人間の母乳に含まれる栄養素は、母乳100gあたりタンパク質1・1g、脂質3・49g、

　糖質6・87gである（出産後の時間経過によって成分比は変化するが）。

　　糖質のうち、乳糖が6gともっとも多く、95％を占め、それ以外は三糖以上のオリ

　ゴ糖であり、現在、約130種ものオリゴ糖が母乳中から見つかっている。

　　問題はこのオリゴ糖である。なぜ問題かというと、これらのオリゴ糖を、人間は

　基本的に分解できないからだ。分解できないということは、消化も吸収もできず、

　栄養にもならないということを意味している。

　　この「人間が消化できないオリゴ糖（正確にはヒトミルクオリゴ糖）」の役割が

　わかったのは比較的最近のことで、現在では、オリゴ糖は新生児の腸管にビフィズ

　ス菌が定着、増殖するのを助け、同時に有害細菌の定着を阻害する役割も持ってい

　ることが明らかにされている。

　　じっさい、新生児の腸管細菌叢を調べた研究によると、出生直後の細菌叢は、大

　腸菌などの好気性代謝も行なう細菌が主体だが、母乳栄養児の場合には、１週間程

　度でビフィズス菌主体へと変化することがわかっている。

　　以前の人工栄養では、新生児腸管のビフィズス菌の定着が見られず、母乳栄養児

　に比べて有意に感染症の発症率が高いことが問題だったが、オリゴ糖とビフィズス

　菌の関係が解明され、人工乳にオリゴ糖が添加されるようになった結果、人工栄養

　でも正常な腸管内常在菌叢が形成されるようになったそうだ。母乳中のオリゴ糖は、

　それほど重要な役割を担っていたのだ。

　　さらに、新生児の大腸内に入ったオリゴ糖は、ビフィズス菌やその他の細菌の発

　酵作用により、有機酸（乳酸など）や短鎖脂肪酸（酢酸、酪酸、プロピオン酸など）

　に変化することがわかっている。

　　　　　　　　○

　　それにもかかわらず、現生の哺乳類の母乳には、このような「乳児が吸収できな

　いオリゴ糖」が必ず含まれている。進化の過程で「オリゴ糖を作らない乳腺を持つ

　哺乳類」は淘汰され、「オリゴ糖を産生する哺乳類」のみが生き残ったと解釈する

　しかない。

　　その理由が、オリゴ糖によって作られる腸内細菌叢がもたらすメリットであり、

　腸内細菌が産生する脂肪酸が、新生児の発達に必要不可欠な栄養素である、という

　可能性が浮かんでくる。それらが直接的に新生児死亡を減らすというメリットがあ

　り、そのメリットは、母体がオリゴ糖を作るために費やすエネルギーをはるかに上

　まわっていたと考えることができないだろうか。

　　いずれにしても、［母乳＋新生児＋腸管常在菌］は、ワンユニットの共生体とし

　て機能している。だから、母乳の成分比についても、成分ごとの消化・吸収率を考

　えても意味がなく、［共生体全体から新生児が獲得するエネルギー量・栄養素の量］

　という観点から捉え直す必要があるはずだ。

　　　　　　　　　○

　解剖学者・三木成夫は、赤ちゃんに飲ませるのは、母乳にするべきであり、牛のミルクが原

料の「ミルク」では、栄養が違っているはずだ、と書いていたのを思い出した。三木成夫が言

っていたことは、正しかったわけだ。

　母乳の中には、「オリゴ糖」が入っている。「オリゴ糖」自体は、人間には、分解すること

ができない。だが、それが乳児の腸の中で、ビフィズス菌を定着化させ、有害細菌を疎外させ

る機能を持っていると言う。

　どうしてこんなことがありえるのか？

　膨大な人類の進化の過程で、母乳の中に「オリゴ糖」を産出できる哺乳類が生き残ることが

できたからだ、と筆者は言う。母体・新生児・腸内細菌という共生関係が、人間の身体の中で

成立した。人間は、それによって、自分の身体から得る以上の栄養を受け取ることができるよ

うになった。

　十分に魅力的な考え方だと思える。

　（この項、了）