病気は行動や文化にどのように影響するのだろうか。研究室の椅子に腰を下ろし

　たシャラーは、次のように考えた−−人間の無意識は、自分が病気の危険にさらさ

　れているかどうかを察知できるのではないだろうか。わたしたちは皆、生まれなが

　らにして、病人を見分けて、それなりの反応をするようになっているのではないだ

　ろうか−−すなわち、脳は身辺に病気の危険が迫っていることを感知し、それを意

　識に伝えることなく、独自に反応している可能性があると、シャラーは考えたのだ。

　シャラーと同僚は、半信半疑ながら、とにかく実験で検証してみることにした。そ

　の結果次第で、わたしたちの体や自己、そして世界との関係についての理解は一変

　するかもしれないのだ。

　　シャラーは実験室にコンピュータ画面を設置し、三組の画像を用意した。一つ目

　は、家具などのストレスを与えない画像。二つ目は、銃や暴力に関係する画像。そ

　して三つ目は、咳をする女性や天然痘患者の顔など、病気に関連する画像である。

　病人の画像を見せられると、被験者の体は無意識の反応を示すのではないかと彼は

　予測した。ストレスを受けると、体内ではコルチゾールやノルエビネフリンなどの

　ホルモンが生成され、それらは免疫機能に影響する。しかし、ただ具合の悪そうな

　人の写真を見せただけで、免疫システムに影響するようなことがあるだろうか？

　　被験者は採血されたのち、中立的な画像と、ストレスを与える二組の画像の一方

　を見せられた。その後、再び採血が行われた。次に、それぞれの血液サンプルにリ

　ボ多糖類（多くの病原菌に含まれる化合物）を加えた。シャラーたちは、病気の画

　像を見せられた被験者の血液細胞は、サイトカイン（細胞の情報伝達に関わるタン

　パク質）を多く生成して、積極的にリボ多糖類を攻撃するだろうと予測した。

　　彼らの予測は当たっていた。病気に関連する画像を見た被験者から採取した血液

　は、実験前に比べて、サイトカイン（ＩＬ−６）を二三・六パーセントも多く生成

　していたのである。もっとも、暴力的な画像を見せられた被験者でも同じ結果が出

　れば、この反応はただのストレス反応ということになる。しかし、暴力的な画像を

　見せられた被験者の血液は、まったく変化していなかった。これではっきりした。

　病気の兆候を見たことによって、被験者の体内では免疫システムのスイッチが入り、

　病原体への反応が起きたのだ。そのきっかけとなったのは、ただの写真だった。も

　しこのプロセスに意識が関与していれば、危険はないと判断するはずなので、この

　反応は無意識の産物と見なすことができる。しかも、迅速でスムーズな反応だった。

　あなたが部屋から外へ出て、人が咳をしているのを見れば、おそらくあなたの体の

　中でも同じことか起きるだろう。

　　　　　　　　　　○

　シャラーという人は、脳は、無意識の段階で、病人を見ると、身体的な予防の機能を働かせ

ているのではないかと考え、３枚の写真を見せる実験をした。

　１枚は、風景の写真。２枚目は、暴力的な写真。３枚目は咳をする人や天然痘の人の写真。

　その写真を見た、前と後に、血液検査を実施した。

　すると、３枚目（咳をする人等）の写真を見た人のみ、その後に、サイトカインという物質

が多く生成されていたと言う。

　僕たちは、咳をする人を見ているだけで、身体の防衛機制のスイッチが入るのだ。

　そう考えると、不思議に思っていたのだが、学校に勤務している時は、なかなか風邪を引か

ない気がしていた。また、風邪が流行っているときでも、あまり引かないし、引いても、軽い

症状で治ってしまうことが多い。反対に、長期の休みの時などには、風邪にかかると症状がひ

どくなることが多い。

　意識的に気をつけているからなのかな、と思っていたのだが、ロブ・ロイの言っていること

が正しいならば、身近に風邪を引いている人がいると、それを察知して、身体の抵抗力を高め

ようと、脳が働くのかもしれない。

　これは、あながち非科学的だとも思えない。

　初期の人間ならば、意識的よりも、無意識的な段階で、風邪を察知して抵抗力を上げる能力

があれば、生存する確率を上げることに直結したはずだ。

　（この項、了）