先生の論文に出てくる基底果粒細胞とそっくりの細胞が、ようけあります。果粒の ちがう細胞が何種類かみえますので、それぞれちがうホルモンを出していると思い ます。そこのところを免疫組織化学でしらべていきたいと思いますので、ひとつお 力かしてもらえまへんどすやろか」 私はその電子顕微鏡写真を見て、本当にびっくりした。なんと人や犬で見なれた、 あの基底果粒細胞が、ゴキブリの中腸（昆虫では腸がロから肛門の方へ、前腸、中 腸、後腸の三部分に分けられる）の上皮の中に散在しているのだった。 これは今となれば当然の所見だが、当時の私たちは、人や犬の世界から動物界を 見ることしかしなかったせいか、その直接の祖先であるナメクジウオあたりにまで は関心があっても昆虫となると、宇宙の動物のように遠い存在だった。ところが今、 生涯をゴキブリとつきあい、昆虫から動物界を見てきた宇尾さんのおかげで、こう してゴキブリの基底果粒細胞が、私の目の前にある。 「なんだ、人間も昆虫も変わりませんね！」私は、ちがう世界の学問の出会いに感 動して叫んだ。 ○ 当然と言えば当然だが、ゴキブリの腸の「基底顆粒細胞」と人間の腸の「基底顆粒細胞」と は同じものだ。 昆虫も人間（動物）も、同じ生命から分化していったものだというのが、よくわかるエピソ ードになっている。 人間は、動物の中で究極に「進化」した存在だとすると、昆虫で言えば、ゴキブリも、究極 に「進化」した存在だと言えるだろう。どちらにも、同じ細胞が存在する、ということは、生 命進化の何十億年の間、「腸」の細胞は、「外側」の姿は変わっても、変わらないままで存在 してきたことになる。もちろん、「脳」が成立するより、何十億年も前から、だ。 昆虫も人間（動物）も、腸に存在する細胞が同じであるならば、もっと、生命の根源はどう なっているのか。 藤田恒夫は、さらに遡って見せている。 （この項、つづく） |