新生児に対する小児科医たちの誤解は、かなり昔に始まっている。一八九五年、

　ペンシルベニア大学で小児疾患の病気の臨床字数授をしていたＪ・Ｐ・Ｃ・グリフ

　ィスは、次のように述べた。

　「生まれたばかりの子どもには、植物と同じ程度の知性しかない。新生児には明暗

　の区別がつく以外には何も見えていない。聞こえてもいないようだ。じつのところ、

　直接的には何も知覚していないのである」

　　一九四六年には、前世紀最大のベストセラー『赤ちゃんと子どもの育て方〔訳註・

　『スポック博士の育児書』（邦訳、暮しの手帖社）の原書の初版。現在では改訂さ

　れて内容が変わっている〕の著者ベンジャミン・スポックが、赤ちゃんがむずかっ

　たときのことをこう説明している。

　「赤ちゃんはお母さんに腹を立てているわけではありません。そもそも赤ちゃんに

　はまだお母さんが人間だということも、自分が人間だということもわかっていない

　のです。赤ちゃんは生後一カ月は内臓と神経の塊にすぎないのです」

　　　　　　　　○

　　研究者たちが最初に注目したのは、新生児の感覚だった。感覚については、系統

　的な試験によって次のことがわかっている。

　　＊出生の数分後、分娩室で、明暗のはっきりした部分のある物体、たとえば人の

　　　顔などを意図的に見つめる。

　　＊見つめていた物体がゆっくり動くと、数分間はそれを目と頭で追う。注意のと

　　　ぎれない表情で、ほかの活動を停止して、その物体だけに集中する。

　　＊三次元的な視覚をもち、ある程度目と手を協調させて動く。

　　＊自分の母親とほかの子どもの母親を、母乳のにおいや腋のにおい、その他母親

　　　が発するあらゆるにおいによって区別することができる。　　　　　　　　

　　＊食べ物に関連した香りのうち、ミルクのような香りや果物のような香りがする

　　　と、ほほえみの表情を浮かべ、吸ったりなめたりするような口の動きをする。

　　　生臭いにおいや腐った卵のにおいがすると、不快そうな顔をし、しばしば、も

　　　のを吐くような動作をする。

　　＊生後一週間までに、母親の声をほかの女性の声と区別できるようになる。生後

　　　二週間では、母親の声と顔の主体が同じであることに気づく。

　　＊生後数週間で、父親に対して、母親に対するのとまったく違う態度をとるよう

　　　になる。父親には、もっと目を見開いて、もっと陽気に、もっと顔を輝かせて

　　　接する。

　　＊生後八週間で、物のかたちや色の違いがわかるようになる（たいていいちばん

　　　好きなのは赤、次が青である）。

　　＊生後四カ月で、生き物とそうでないものとの動きを区別できるようになる。

　　＊生後五カ月で、唇の動きが言葉に対応していることに気づく。

　　　　　　　　○

　グリフィス（どんな人かは知らないが）や、スポック博士の理解は、現代の認識から見る

と、とんでもない偏見に満ちていて、ひどいものだ。二十世紀初頭には、赤ちゃんへの理解と

いうのは、そんな程度だったと言うことか。

　これよりも、遥かに古代の人間の赤ちゃんの理解の方が、豊かで人間的なものだったに違い

ないし、母親たちは、スポック博士よりも、赤ちゃんの能力について、遥かにたくさんのこと

を知っていたに違いない。

　現代では、赤ちゃんの様々な感覚についての知見を見ることができる。

　昔の母親もここまで詳しくは気がついていなかっただろうが、愛情を持って、子供に接して

いるという意味では、こういうことを知る知らないにかかわらず、愛情を持って接するこ

とができていた（それが普通だった）だろうから、特に「不都合なこと」はなかっただろ

う。

　（この項、了）