「内臓感覚」ノート


143・「NICU」の奇跡

  集中治療室に置かれる未熟児は、本来ならば、まだ子宮のなかにいるはずの子ど

 もである。子宮のなかでは、子どもは母親の心臓の鼓動を聞きながら、外からの弱

 い光と音を感じ、成長とともに心地よく体になじんでくる子宮のうねりを感じてい

 る。ところが、NICUの未熟児や病気の新生児たちは、強烈な光と、電子機器や

 警報器の耳ざわりな音を浴びせられ、やさしい手に触れられることもなく、新生児

 用ベッドに寝かされたままでいる。未熟児の多くは、母親のそばに寝かせてあげる

 ほうが、NICUという騒々しく温かみのない環境に置かれてたえず針を刺され、

 何本もの管を差しこまれているよりも、ずっと元気になるはずだと私は思っている。

         ○ 

  こうした話は決して珍しくはない。すでに有名になっているこんな話もある。あ

 る母親が幼い息子に、これから生まれてくる妹と仲よくなってもらうために、お腹

 の赤ちゃんに歌を歌ってあげてと頼んだ。すると息子は、大好きな「ユー・アー・

 マイ・サンシャイン」を歌ってくれた。

  妊娠中には異常が見られなかったが、生れた女の子は病気だった。NICUでの

 二週間、生死をさまよい続けるほどだった。家族は葬儀の準備を始めた。すると息

 子が、最後にもう一度だけ妹に歌ってあげたい、という。NICUに子どもが入る

 ことは禁じられていたし、病院のスタッフに頼んでみても断られたが、母親は意を

 決して息子を病院に連れていった。今、妹に会わせなければ、この子は一生、生き

 ている妹に会うことはできないと考えたからだ。

  母親は息子にぶかぶかの白衣を着せ、NICUに送りこんだ。息子の姿はまるで

 歩くランドリーバッグだったが、婦長が彼を子どもと見破り、「この子をすぐに外

 に出しなさい! ここは子どもは立ち入り禁止ですよ」とどなった。するとふだん

 は穏やかな母親が、婦長をけわしい目でにらみつけた。「この子は妹に歌ってあげ

 るまで出ていきません」

  三歳の兄はベッドのかたわらに立ち、死にかけた妹をじっと見つめると、歌い出

 した。「ユー・アー・マイ・サンシャイン、マイ・オンリー・サンシャイン」妹は

 たちまち反応した。生まれてはじめて脈が安定したのである。兄が歌っているうち

 に、絶え絶えだった呼吸もなめらかになった。さらに歌が続き、赤ちやんがリラッ

 クスしたようすを見せはじめると、いばり散らしていた婦長でさえ感動の涙を流し

 た。葬儀の準備はとりやめになった。そして翌日には、その子は家に帰れるほど元

 気になったのである。

  私はNICUの廃止を訴えるつもりはない。それよりも、もっとすぐれたNIC

 Uをつくるべきだといいたい。

(『胎児は知っている母親のこころ』 トマス・バーニー)

         ○

 「NICU」は、「新生児集中治療室」のことだ。

 母親の胎内にいる妹に、兄は「ユーアーマイサンシャイン」を歌ってやっていた。

 生まれたきた子が、集中治療室に入るほどの重病で、もう助からず、葬式の準備も始めてい

た。兄が死んでゆく妹に、もう一度歌を聞かせたいと願い、母親が「NICU」までつれてい

った。兄が「ユーアーマインシャイン」を歌うと、妹は反応し、呼吸が安定していった。

 これは、何を意味しているのか。

 妹が、胎内で、兄の歌声を聞き、「安心」していた、ということは確実だ。

 兄が歌を聞いているとき、母親もリラックスしていただろうから、その気持ちも伝わってい

たことだろう。

 また、「NICU」が、とても人工的で、非人間的な環境であることも影響はしているだろ

う。胎児にとって、何が一番大切なことなのか、考えさせられる話だ。

 トマス・バーニーの言う通り、もっと、胎内の環境に近い人工的な「NICU」は、可

能なはずだと僕にも思われる。

 (この項、了)

もどる