ある春の日、吉川さんは鴻山にクマ撃ちに出かけた。残雪のかがやく山肌に、黒

　い点々が三つ動いている。親子連れのクマだ。

　　吉川さんのほうが風下にいて、においで気づかれる心配がないので、そのまま動

　かずにいると、点々がだんだんこっちによってくる。

　　そのうちに、母グマがおかしな動きを始めた。なだらかな雪の斜面に背中をつけ

　て、つつーっとすべりおりてくるのだ。三十メートルほどすべったところで、前足

　をのばして木の枝につかまり、くるっと反対側を向いて止まる。それからまた上へ

　登っていく。

　　すると今度は、子グマが母グマのまねをしてすべってくる。木の枝をつかんで、

　くるっ。すると次の子グマがつつーっとおりてきて、くるっ。

　　そうやって、母グマと子グマの三頭で何度も何度も、雪すべりをして遊んでいる

　のだった。ときにはおなかを下にしてすべったりもする。

　　あんまりおもしろいので、吉川さんはほほえみながらながめ続けた。

　　浅い春の山はまだ静かで、鳥のさえずりも聞こえない。白い山肌をすべってはし

　ゃぐ子グマたちの、楽しげな息づかいまで聞こえてくるような気がした。

　　三時間近くもたったろうか。日がかげり、風向きが変わってきた。こりゃ気づか

　れるかなと思ったが、のんきなものだ。クマたちはあいかわらず遊んでいる。

　　そのうちに、すべる場所がだんだん上のほうへ移動しているのに気がついた。母

　グマが子グマをうまくさそって、すべり遊びをしながら山の峰へと場所を変えてい

　るのだ。

　　遠くはなれたころ、三頭は急に走りだした。母グマが子グマを追い立て、林の奥

　へとにげていく。

　　吉川さんは、うなった。

　　母グマは、人間のにおいと気配をちゃんと感じていたのだ。

　　おそらく、すぐににげだすと人間が迫ってきて、子グマがやられるのではと心配

　したのだろう。気づいていないふりをして人間を油断させ、遊びながらじょじょに

　遠ざかり、ここまでくれば安全だというところまできて、一気にかけだしたのだ。

　　　　　　　　　○

　吉川さんというのは、実際のマタギの人だ。

　クマが、雪をすべり降りて遊んでいるというのは、他の本でも読んだことがあるのだが、こ

こでは、母クマは、周囲に人間がいることを、何らかの感覚（動物感覚）で「察知して」お

り、遊びながら、子グマを誘導して離しながら、一定の距離まで来て、逃げ出したと言う。

　この行動は、やはり、「クマの叡智」なのだと言うべきなのではないだろうか。

　「クマの叡智」とは何か？

　僕の考えたい言葉で言えば、母クマは、「動物感覚で考える」ことをしたのだ。

　マタギの人は、山に入っては、動物たちの、こういう行動をたくさんその目で見ていたに違

いない。動物たちには、人間にはわからない叡智がある、ということを、実感として知ってい

たに違いないと思う。

　（この項、了）