しょにいない、単独性の身勝手な動物だ、とよくいわれる。広々とした野外にすん でいるネコは確かに無理なくこのパターンにあてはまるが、彼らは混みあった場所 ではそのやりかたを変えることができる。市街地にすんでいるネコや飼い主の家の 中にいるネコは、思いもよらない社交性を示す。 ○ …ネコたちが協力や肋けあい、忍耐を示す例はほかにもいろいろある。子育て中に はとりわけそれが目立つ。母ネコ以外の雌ネコたちが生まれたての子のへその緒を かみ切り、体をなめてきれいにしてやるなど、産婆役をつとめることが知られてい る。その後も、子守りをしたり、母ネコに食物を運んでやったり、ときには自分の 子といっしょに他のネコの子に授乳することすらある。雄ネコでさえちょっとした 父親的なやさしさをみせ、子ネコをなめてやったり、遊んでやったりすることがあ る。 こうしたことはたしかにふつうの行動ではない。だがそれは、よくあるできごと でないとはいえ、特別な状況のもとではネコたちが予想よりはるかに利己的でない 行動をとれることを示している。 ○ 猫には、意外に社交的な面がある、という記述なのだが、僕は初めて知ったので、なかなか に興味深かった。 というのは、『イルカと、海へ還る日』（ジャック・マイヨール）の中に、こういう記述が あったのを思い出したからだ。 ○ マイヨールの友だちとなったイルカのクラウンが出産したときに、何頭もの仲間 たちが子どものすぐ下についたという。これは、赤ちゃんイルカの肺が、まだ空気 で満たされていないためである。自分で呼吸できなければ、母親なり他のイルカな りが水面に押し上げ、助けてあげるのである。そうしなければ、おぼれ死んでしま う。「仲間」を大切にするイルカの不思議な習慣だ。 ○ 僕はこれまで、何となく、このイルカたちの行動は、哺乳類の中でも「仲間を大切にする」 という高度な意識を必要とするものだと思っていた。 だが、モリスの言っている猫の子育ての行動は、このイルカの行動と同じものなのではない だろうか。 子供を産み、周囲の仲間が、それを育てたり、手伝ったりするのは、もっと根の深いところ にある行動なのかもしれない。 （この項、了） |