くから待ち過ぎたので、出産の日には全員高いびきをかいていて、目が覚めたら、 バンビは木の下できょとんと座っていた。 さあ、どうするか。 私は敏感な動物には、霜が降りる感じで、そろり、そろりと近づく。とにかく、 うちの阿子の子なんだから、行って、頭ぐらい撫でてやりたい。 意を決し、這って行った。アリより遅い速度だったかもしれない。 傍へ行った。ようやくにして、手が描く距離。しかし、バンビは、きょとんとし ている。手を伸ばす。何の反応もない。頭に触れた。ビクともしない。相手の方が リラックスしていた。どこ吹く風。 胎児期の見事な例だった。 エゾシカは、産み落とした子をやぶの中や、大木の根もとに隠しておく。そして 採食に行き、一日に数度戻って授乳するのである。同伴しないので、子ジカの運動 能力は劣っている方がいいし、巣の中で育てるのと似ていて、静かにしている間に、 脳は未来に向けて配線を急いでいる。ワラビーのラビに重なる状態がここにもあっ た。 五日ほどして、母ジカについてまわるようになると、触るどころか、傍に近寄る こともできなくなっていた。一対一の対応ができて、子ジカは不安や恐怖を感じる ようになっていた。 それから馬を調べた。アメリカには、ブロンコと言って、飼われていたものが野 生化していて、その観察データが手に入った。すると馬でも、出産してしばらくは、 子馬を草むらに隠すことがあると記されていた。 ○ 家で飼っている鹿が、赤ちゃんを産んだ。 畑正憲が、おそるおそる近づいて、赤ちゃんに触れようとするのだが、赤ちゃんは、どこ吹 く風で、じっとしている。この段階では、まだ、赤ちゃんに「恐怖」は、ない。母と子の絆も 成立していない。母鹿は、子供を木の中などに隠して、エサを探してくる。その方が育てやす いし、子どもも危険な目に合いにくい。 成長して、五日目くらいになると、母親との絆がしっかりできて、かえって近づくことがで きなくなってくる。 こういう動物の分析は、さすがに、畑正憲だと思う。 畑正憲は、さらに驚異的な解析をしている。 ○ ひと段落した時、後ろで立って聞いていた女性が、動物を好きなのだったら、ス カーレットをどう思うと切り出した。 スカーレット? 風と共に去りぬのヒロイン。それがどうしたのかな? 「知らないの! 有名なのに。ここに住んでるどんな人より有名なのに……。なに しろ、新聞に載ったんだから」 「ああ、あの猫ちゃんね」 一人が合づちを打った。 この地区で火事があった。家が燃え上がった。その火の中に猫が飛びこんだ。 「ソットンから、次々に子供をくわえてきたのよね」 ソットンという単語が分からず、私は手帳に家の絵を描いた。それは屋根裏のこ とだった。 「全部で七匹。自分は背中に火傷をしてて、すすで真っ黒になって、でも七匹、ぜ ーんぶ助けたんだもの」 話してくれた女性は、目を真っ赤にし、目じりから涙がこぼれた。 私は、彼女の手をとって言った。 「子猫は大きくなってて、目も開いていたでしょう? こんなに大きなものを、パ チパチ燃える火の下をくぐって、よくもまあ運べるものだと感心したのでしょう」 「なんで……分かるの!」 彼女は口をぽかんと開けていた。 この奇蹟を産んだ原因のひとつは、子猫たちがかなり成長し、狩りの予行演習ぐ らい済ませていたからだ。母と子のきずなは、太くなっていた。また、身が軽い猫 だったから、火と反対の方向へ逃げられたし、子猫が助けてくれと声を出し、その 声を頼りに、母親は煙の中を突進できたのだろう。 ○ なるほど。 僕(たち)だと、スカーレットという母猫の、奇跡的な話、くらいにしか思えないのだが、 こういう時の畑正憲は、さすがだなと思わせられる。 畑正憲は、話しを聞いただけで、子猫の様子を推量して、的中させている。 つまり、小鹿の場合と同じで、スカーレットの場合も、子供がある程度まで成長していて、 そのためにかえって、一対一の母と子の絆が強い段階で、火事にあったために、母猫の本能 が働いて、子どもたちを救出することができたのだ、と。逆に言えば、この奇跡は、子猫がも っと小さかったら起きなかったかもしれない、というわけだ。 もちろん、母と子の絆が太くなければ、この奇跡は起きなかっただろうし、人間ならば、わ が子が、赤ちゃんの段階であっても、子どもの段階であっても、迷わずに助けに行くことだろ う。 ○ ちなみに、以前引用しているスカーレットの記事を、『動物ウソ? ホントの話』の中から 再び引用しておく。 ★ アメリカじゅうをさがしても、「スカーレット」ほど勇敢で、しかも母親とし ての誇りに満ちた猫はいまい。 ある日、彼女の自宅≠フガレージが、子猫たちをとじこめたまま火事になった。 すると、この勇気ある三毛猫はすこしもためらわず、燃えさかる火のなかに、合 計五回も飛びこんだ! そのたびに、生後四週間のいとおしい小さな命を、一匹ずつ口にくわえて運び出 し、道路の反対側まで運んでから、次の子猫を助けだすために、また大急ぎで火の なかにひきかえす。 全員を救出しおえるころには、煙にやられてほとんど目が見えなくなっていた。 だから彼女は、鼻でさわって子猫たちの数を確認した。五匹ともぶじだとわかった ら、やっと安心してレスキュー隊にバトンタッチ。レスキュー隊はさっそく猫の一 家を、地元の動物病院に運んでる。 スカーレット一家は、めでたく全員が回復し、彼女の勇気は、世界中のマスコミ に大きくとりあげられた。 (この項、了) |