※2004年12月26日の朝、インドネシア沖の地震の影響で、アフリカのケニアにも高波がやって きた。高波は、人間にも被害をあたえたが、海岸近くに生息していたカバの集団も押し流して しまった。 波が収まると、カバの集団は流されて、消えてしまっていた。だが、一頭だけ、赤ちゃんが 波間に取り残されていた。 人間たちによってなんとか救助され、オウエンと名づけられたが、母親もいないし、所属す る集団もない。このままでは生きていけないため、近くの自然公園に運ばれた。その自然公園 には、推定130歳と言われるアルダブラゾウガメの「ムゼイ」がいた。 ○ ポーラ博士とスティーヴンが、弱りきってつかれはてたオウエンを連れて、よう やく到着しました。ロープがほどかれると、オウエンはトラックからころがるよう に飛び出し、囲いのすみっこで休んでいたムゼイのところへと、いちもくさんに突 進していきました。オウエンはムゼイのうしろにぴったりとくっつきました。それ はよく見られる、赤ちゃんカバがお母さんカバのうしろにかくれて身を守るのと同 じしぐさでした。 ○ 何週間かが過ぎ、オウエンとムゼイはもっともっと長い時間、いっしょに過ごす ようになりました。いつしかふたりは離れられない仲になったのです。ふたりのき ずなは、いまも強く結ばれています。 ふたりはいっしょに泳ぎ、いっしょに食べ、いっしょに水を飲み、そしておたが いに寄りそってねむります。おたがいの鼻をすりあわせたりもします。 オウエンが囲いの中でべつの場所へとムゼイをさそうと、こんどはムゼイが新し い場所へとさそうのです。オウエンがふざけてムゼイのあごの下に鼻をこすりつけ ると、ムゼイは思いきり首を長く伸ばして、もっと、とさいそくします。それは、 まるでステイーヴンがムゼイのあごをくすぐっているときのしぐさと同じです。 ○ 野生動物の専門家たちは、このめずらしい動物どうしの友情がどうやって成り立 っているのかと、首をかしげています。オウエンのような哺乳類と、ムゼイのよう な爬虫類とのあいだに強いきずなが生まれるなんて、ほとんどの人は聞いたことが ないと言います。 ○ もっと説明しにくいのは、ムゼイがオウエンに見せる愛情のほうです。 ほかのアルダブラゾウガメと同じように、ムゼイはいつもひとりでいるのが好き でした。それでもときには、アルダブラゾウガメもグループで生活することがあり ますし、ムゼイもオウエンを仲間のカメだと思ったのかもしれません。オウエンは、 ムゼイにとって、いっしょに生活したいと思ったはじめての「カメ」だったのかも しれないのです。あるいは、ムゼイはオウエンがカメではないと気づいていたのか もしれませんが、どっちにしろオウエンを気に入ったのにはちがいありません。 ○ 「オウエン」が、自然公園に着いたとき、まっさきに「ムゼイ」に向かったのは、大きなカ メが、母親のサイに似ていたからかもしれない。赤ちゃんカバが、母親のカバに隠れるように 後にくっついている。 だが、その後は、どう考えたらいいのか。 「ムゼイ」は、最初イヤがっていたが、結局、「オウエン」といつも同じに過ごすようにな り、とても仲好く過ごしている、という事実は! どうしてこうなるのか、僕にはまったくわからないわけだが、少なくとも、「オウエン」と 「ムゼイ」との間に、<心の萌芽>のような状態が成立した、と考えるしかないのではないだ ろうか。 動物に「心」があるのを認めない人たちなにば、これをどう解釈するのだろうか。 「機能的」に解釈して、「オウエン」と「ムゼイ」が、共生した方が、お互いに「生存に有 利」だと本能的に知った、ということになるのだろうか。僕には、こちらの解釈の方が、難し いと思える。 (この項、了) |