できた。この訓練は１９９０年代末にトゥーソンではじめ、２００３年１１月に再 開したものである。たとえば、おもちゃのトラック、キー、ブロックなどをいくつ か見せれば、６個までであれば正しく数を言うことが可能だった。算用数字を見分 けることもできた。しかし、〝数字〟が〝個数〟を表すということを理解している かどうかは、確かめたことがなかった。つまり、数字の〝６〟が〝６個の物体〟を 表すことをアレックスが理解できるのか、疑問だった。このことを理解するために は、〝等価性〟の考え方を理解できていなければならない。人間の子どもと違い、 アレックスは番号順に数字をおぼえていなかったため、そもそも〝６は５よりも大 きい″ことや〝５は４よりも大きい〟ことを理解しているのかどうかも定かではな かった。本来、数字を順番に数えることができれば、数が徐々に増えていくものだ と理解しやすいのだが、アレックスはそれができない分、不利だった。果たしてそ のハンデを乗り越えて等価性を理解することができるのだろうか？ それを確かめるために行ったテストのひとつでは、たとえばトレーの上にプラス チック製の緑色の数字の〝５〟と、その横に木製の青色のブロックを３個おき、ア レックスに「大きいのは何色？」と聞いた。物理的には、数字よりもブロックの方 が大きいので、もしアレックスが物理的な大きさの違いしかわからないとしたら、 「ブルー」と答えるはずである。しかし、彼は「グリーン」と答えた。かなりの確 率で、アレックスは数が大きい方を答えた。別のテストでは、違う色をしたプラス チック製の数字を２つ見せて、やはり「大きいのは何色？」と聞いた。こちらでも、 正答率が高かった。つまり、それまで私たちが教えていなかったにもかかわらず、 アレックスは数字の〝６〟は〝６個〟を表し、〝５〟は〝５個〟を表すことを理解 していた。また、６は５よりも大きく、５は４よりも大きいことなどもわかってい たのだ。チンパンジーでさえ、このことは相当な訓練を積まなければ理解できない。 これらの数概念を理解するためには、かなり高度な認知能力が必要だ。かつて、こ のような概念は人間以外の脳には理解が不可能であり、人間は言葉を使えるからこ そそれを理解できるようになるのだと考えられていた。アレックスは、またもや〝 できるはずのないこと〟をやってのけたのだ。 ○ アレックスの能力は、驚異的だ。 数字の「５」（グリーン）がひとつと、ブロック（ブルー）が３個あって、「どちらが大き い？」と質問すると、「グリーン」と答えることができたと言う。 実験も、とてもいい実験なのではないだろうか。 オウム（鳥）には、「大脳新皮質」は、ない、ということらしい。数の大小の概念がわかる のは、「大脳新皮質」を持った人間だけの特徴だ、と。 だとすれば、アレックスは、どうなのか？ どうやって、「量」の概念を獲得しているのか？ やはり、「視覚で考える力」を使っているのだと考えるのが、妥当なのではないだろうか。 知的な遅れのある子の中には、「数字」の概念が、わからない子はいる。数字は、読める し、「数唱」はできていても、「５」と「３」はどっちが大きいかと聞かれると、わからない 子もいる。 だが、そんな子たちでも、給食の「ごはん」や「おかず」で、量の多いものは、必ず選んで そちらを取ることができる。抽象的な場面ではできなくても、現実の場面では、多い少ないを 直観的に判断することができている。 それは、「視覚で考える能力」を使っているからだと思う。 （この項、了） |