なんて、実際にはいるわけがない……？ ところが、ホントにいるというので、調べたら……いた、いた！ 受賞経験のある牧羊犬訓練士、ケイティ・クロパーが、「ラッシャー」という名 のかしこい子ブタを調教して、牧羊犬にひけをとらない牧羊ブタに育てあげてる。 「ブタを訓練してショーに出してみたいわ」 地元のパブでそんな軽口をたたいたのが、そもそものきっかけだ。 さっそく翌朝、小さな段ボール入りの荷物が届いた。 オスブタのラッシャーは着いた瞬間から、ケイティが飼っている白黒模様のボー ダーコリーの一団と、たちまち仲良しになった。バッキンガムシャー州キンブルウ ィックの農場に、牧羊犬たちが仕事にでかけるときは、ラッシャーもいそいそとつ いていく。ただし、映画のベイブと違って、ラッシャーの場合、どちらかというと 才能よりも熱意のほうが先行してる。 ウェールズのランデウィの農場で、オリヴァーとイアン・ウォッター兄弟が飼っ ている二匹のブタは、そろいもそろってかしこかった。ためしに羊を集める訓練を してみたら、二匹ともちゃんとマスターした。そこで兄弟は、のちにその二世たち にも訓練をほどこして、悪のりついでに、地元の牧羊犬コンテストに出している。 ○ ★ 一九八九年七月、台湾の農民リュウ・ミン・フイは、自慢のブタをつれて旅行 しているさいちゅうに、交通事故にあった。 リュウは重傷をおったが、愛ブタは無傷だった。しかし、肋けを求めようにも、 延々と続く道路には、車のかげも形もない……。 すると、愛ブタがトコトコとどこかへ走りさった。そして、まもなく救援隊をし たがえて、リュウが倒れている場所にもどってきた！ ○ ★ ブタは空を飛べないが、泳ぐことはできるらしい。しかも、人命救助まででき るとは思わなかった！ ヒューストンに住むメスのブタ「プリシラ」が、それを証明した。彼女に泳ぎを 教えたのは、飼い主のヴィクトリア・ハーバータ。 一九八四年七月二十九日、プリシラはいつものように、サマーヴィル湖へ泳ぎに いった。すると、やはり泳ぎにきていた十一歳の少年アント子・メルトンが、深み にはまったらしく、湖のまんなかでバチャバチャもがいている。すでに、おぼれる 寸前だ。 必死に助けをもとめる少年の叫び声を聞きつけたプリシラは、アントニーめがけ てまっしぐらに泳いだ。少年はすでに力尽きようとしている。 プリシラはアントニーにたどり着くやいなや、鼻先を使って彼の頭を水面にもち 上げた。少年は、必死でブタの首にしがみついた。するとプリシラは、四本の脚を すいすいと蹴りながら、湖岸までアントニーを引っぱっていったんだ。 プリシラはヒューストンのヒーローになって、一九八四年度ウィリアム・Ｏ・ス チルマン賞をもらってる。年に一度、米国動物愛護協会から、人命救肋に貢献した 動物に贈られる賞だ。 同じ年の八月二十五日には、彼女にとってさらに名誉なことがあった。ヒュース トン市長が、〝州でもっとも勇敢な市民〟に敬意を表する意味で、その日を「ブタ のプリシラの日」と定めたのさ！ ○ 『動物ウソ？ ホントの話』の中から、「ブタ」についてのエピソードをまとめておく。 「ブタ」のことは、僕はほとんどわからないのだが、テンプル・グランディンによれば、 「ブタ」の脳は、見た目は、人間の「大脳辺縁系」とほとんど変わらない（らしい）。 人間は、「大脳新皮質」で考えることが優位になっているが、「ブタ」は「大脳辺縁系」 で考えることができるのだと思う。 牧羊犬もできれば、人命救助もできる。 これらの行動は、十分にそれを証明していると思われる。 ライアル・ワトソンは、「ブタ」の能力を記述するために、『思考する豚』という本を一冊 書いているくらいだ。 ○ 私はこれまでに三種の野豚と親しく関わった経験がある。異大陸の地で思いがけ ず彼らに出会い、私の人生は驚くほど豊かなものになった。これほど絶えず好奇心 に溢れ、新しい経験に嬉々として臨み、ひたすら夢中になって世界と向き合おうと する動物を、私はほかに知らない。 豚というのは根っからの楽天家で、ただ生きているというだけで自らわくわくで きる生き物だ。彼らから学ぶことはいくらでもある。そんな気持ちから、私はこの 本を書くことにした。 ○ 人間の「豚」に対するイメージは、一般的には、とても貧弱だ。 ライアル・ワトソンの描く「豚」は、好奇心が旺盛で、新しいものが好きな人間の要素を、 たくさん持っている動物であるように見える。 （この項、了） |