前は「スパーキー」。 一九五四年に、ニューカッスル出身の英語教師マティー・ウィリアムズが、この インコを買ったのが、そもそものはじまりだ。 彼女は鳥を飼うのは初めてなのに、わずか二、三日で、「スパーキーはカワイイ ね」という言葉を教えこむことに成功。その後、スパーキーは毎日、新しい言葉を つぎつぎにマスターした。マティーが教えた言葉ばかりでなく、自然に覚えたもの もある。 九カ月後、スパーキーの言葉は三百以上に増えていた。ＢＢＣ主催の全国セキセ イインコおしゃべリコンテストに出場させてみたら、二千八百羽近いライバルたち をやぶって、堂々の一位。 この快挙をきっかけに、スパーキーは「ミスターおしゃべり」という芸名で、鳥 のえさのＴＶコマーシャルに出演したり、セキセイインコに言葉を教えるハウツー もののレコードを出したりと、大活躍。 けっきょくスパーキーが生涯にマスターした言葉の数は、単語が五百三十一、文 章は三百八十三、童謡が八つ。そして一九六二年に、最愛のご主人、マティー・ウ ィリアムズに見とられながら、八歳で息をひきとってる。最期の言葉は、 「愛シテルヨ、ママ」 ○ 思わず、「あっ！」と驚いた。 このセキセイインコは、『アレックスと私』（アイリーン・Ｍ・ペパーバーグ）のアレック スとそっくりだ。 残念ながら、このマティー・ウィリアムズの段階では、インコは、人間の言葉の真似をし ているだけ、としか見なされていないように見える。 ちゃんと研究すれば、このインコも、アレックスのように、「ある程度は、思考して、言葉 を話すことができた」と言えるのではないだろうか。 今となっては、確認のしようがない。 オウムのアレックスの最後の言葉は、ペパーバーグが帰る時に、言った「マタネ。愛シテ ル。」だった。 スパーキーの最後の言葉、「愛シテルヨ、ママ」も、偶然の一致なのか、単なる「口真似」 に過ぎないのか。ひょっとしたら、スパーキーも、アレックスのように、思考して言葉を使う ことができ、そして、死の前に、最愛のご主人に、「愛シテルヨ、ママ」と言ったのではない だろうか。 （この項、了） |