★ アメリカじゅうをさがしても、「スカーレット」ほど勇敢で、しかも母親とし ての誇りに満ちた猫はいまい。 ある日、彼女の〝自宅〟のガレージが、子猫たちをとじこめたまま火事になった。 すると、この勇気ある三毛猫はすこしもためらわず、燃えさかる火のなかに、合 計五回も飛びこんだ！ そのたびに、生後四週間のいとおしい小さな命を、一匹ずつ口にくわえて運び出 し、道路の反対側まで運んでから、次の子猫を助けだすために、また大急ぎで火の なかにひきかえす。 全員を救出しおえるころには、煙にやられてほとんど目が見えなくなっていた。 だから彼女は、鼻でさわって子猫たちの数を確認した。五匹ともぶじだとわかった ら、やっと安心してレスキュー隊にバトンタッチ。レスキュー隊はさっそく猫の一 家を、地元の動物病院に運んでる。 スカーレット一家は、めでたく全員が回復し、彼女の勇気は、世界中のマスコミ に大きくとりあげられた。 ○ ★ オスのシェパード「スティグ」を欲しがる人は、だれもいなかった。体が大き すぎるし、しぐさが荒っぽいからさ。 体がどんどん大きくなるスティグを飼うには、スウェーデンのマルモにあるロン ジェモ一家のアパートはせますぎる。さらにわるいことに、夫妻には二歳になる娘 のマリエッタがいるから、スティグと一緒に育てるには不安があった。 ロンジェモ夫妻はスティグを、どちらかというと気のやさしいおっとり型の犬だ とは思っていたが、なにかのはずみで幼い娘を傷つけてしまわないともかぎらない。 うつべき手段はただひとつ。スティグを手ばなすしかあるまい。 ところが、ひきとり手がだれもいない。どうしたものかと、夫妻が考えあぐねて いるときに、とんでもない事件が発生した。 ある日、夫のリーフ・ロンジェモがなにげなく寝室に人っていくと、悪夢のよう な場面が展開されていた。幼い娘のマリエッタが、開けっばなしの窓から外へ出た らしく、高層アパートの外壁の幅の狭い枠の上を、よちよちと這っているじゃない か！ 下の歩道までは、三十メートル近くある。 父親のリーフが恐怖で凍りついたようにながめていると、シェパードのスティグ がマリエッタのあとを追うように、枠の上をそろりそろりと歩いていることに気が ついた。赤ん坊のところまで、あと一息……！ リーフは奥さんに、「消防署に電話！」と大声で指示してから、自分は大急ぎで 一階まで降りて、道路にとび出した。そして、通行人と一緒に、枠の真下にブラン ケットを広げた。娘が落ちたときに、受けとめることができるかもしれない、とい うかすかな望みを抱きながら。 その間に、シェパードのスティグはマリエッタに追いついた。そして、力強いあ ごでがっしりと幼児の半ズボンのあたりをくわえ、そのまま枠の上をじりじりと後 退しはじめた！ まるで時間がとまったかのように長く感じられた。やがてスティグは、開放され た窓のところへ、無事に幼児を連れもどした。そのとたん、母親がふたりを部屋の なかへ引っぱりこんだ。 「スティグにはいくらお礼をしてもしたりないよ」リーフはのちにそう語ってる。 「せめてこれからはずっと、最上のステーキを食べさせるつもりさ！」 ○ 猫のスカーレットは、わが子を救うために、火事の中に飛び込んで救いだした。 「わが子を救う」ことしか考えていない。母親の愛情としては、まっとうなことで、心理と しては、人間の母親とまったく同じだと言えるだろう。 シェパードのスティグは、人間の子供のマリエッタの「命の危険」を、察知することができ ている。 そのために、助けなければいけないと、本能的に赤ちゃんの命を救っている。 スカーレットの行動も、スティグの行動も、自分よりも後に続く生命を守ろうという「機械 的な行動」に過ぎないと考える人たちがいるのだろう。 だが、どう考えても、これらの「行動」は、人間と同じものだと、僕には思われる。 （この項、了） |