★　一九八九年、Ｅ・ネイサンソン博上の研究が、ダウン症や運動神経障害をもつ

　子供たちに朗報をもたらした。

　　イルカと一緒に泳ぐと、かなりの成果が得られるという。水中でこの動物とたわ

　むれると、どういうわけか子供たちの学習能力や集中力がアップする。イルカと一

　緒に泳いだだけで、設備がととのった教室で教わるよりも、十倍の効果が得られる

　らしい。

　　べつの医学関係者たちが、二百人ちかい障害児童たちを対象におこなった実験結

　果でも、ネイサンソン説の正当性がはっきりと裏付けられてる。

　　たとえば、レスターシャー州に住む五歳の男の子は、一生口をきけないだろうと

　医者に宣告されていた。ところが一九九六年、イルカと泳いだあとに、初めて言葉

　を発してる。

　　ロバート・ウイリアムソンというその坊やは、飛行機でフロリダのスペシャル・

　セラピー・センターにやってきた。故郷ラフボローの住民たちが、彼のために一万

　ポンドを寄付してくれたおかげだ。

　　イルカに会う前のロバート坊やは、しゃべることはおろか、どんなことにも二、

　三秒以上、集中できなかった。ところが、人なつっこいイルカたちと三週間一緒に

　泳いだら、たちまち単語を二十個も覚えてしまった。今では四十分も、物事に集中

　できる。

　「ロバートの最初の言葉は��ぼく�≠ｾったわ」

　　坊やのお母さんはそう語ってる。

　「あの子が口をきくのを初めて聞いたら、世界がパアッと明るくなって、涙が止ま

　らなかった……。ロバートはイルカの魔法にかかったみたい。毎日、センターで四

　十分過ごして、なにか言えるようになったら、ごほうびにイルカと遊ばせてもらえ

　るの。最初に口にした言葉は、『クマのぬいぐるみ』とか、『ボール』、『ボート』、

　『ベッド』とか、そうそう、『コンブ』とか『お友だち』『クマさん』も言える。

　センターの先生方がおっしゃるには、いずれ普通に話せるようになるだろう、です

　って！」

　　　　　　　　　　　○

　この話は、イルカ・セラピーだが、自閉症の子は、動物と相性のいい子が多い。

　追いのは、犬だが、猫、牛、馬、など、人間よりも、動物の方が情緒が安定する。

　どうしてかと言えば、人間のコミュニケーションは複雑だが、動物のコミュニケーション

は、とてもシンプルだからだし、「自閉症とは動物と人間の中間にある駅のようなもの」（テ

ンプル・グランディン）だから、動物との方が、相性がいいのもうなづける。

　この男の子は、症状から見ると、重度のＡＤＨＤだったように見える。

　なにか言えるようになったら、ごほうびにいるかと遊ばせてもらえる、というのは、「行動

療法」が合っていた、ということだろう。

　僕の知っている限りでは、イルカセラピーは、維持が難しい。お金がかかるために、施設は

閉鎖の傾向にあると聞いている。また、ハッキリと効果がある、という科学的な証拠が作りに

くいし、認められにくい。

　ただ、これは当然のことだ。

　誰でも、どんな障害があっても、イルカと泳いだら、改善するなんてことは、逆にありえる

はずがない。動物にも、波長が合う（合わない）人間がいるのは当然のことだ。

　（この項、了）