223・タコの叡智




　　飼育下のタコは人間に対して、おもわず擬人化せずにはいられないような反応を見

　せる。あるタコは生の鶏卵が大好物だった。毎日生卵を一個もらうと、割って中身を

　吸い出していた。だがある日、このタコに腐った卵が誤って与えられた。それに気づ

　いたタコは、悪臭を放つ卵の中身の残りを、卵を与えた人に向かって水槽のへり越し

　に吐き出して唖然とさせた。タコが人間を見分ける能力に長けていることを考えると、

　彼らはおそらくこうした出会いを覚えているのだろう。認識テストで、タコに二人の

　違う人間を会わせた。一人は一貫して餌を与えたのに対して、もう一人は棒の先につ

　いた剛毛で軽くタコをつついた。最初のうちタコには二人の区別がつかなかったが、

　数日だつと、二人とも同一の青いオーバーオールを着ていたにもかかわらず見分けら

　れるようになった。タコは大嫌いな人を目にすると隅のほうに身を縮め、漏斗（略）

　から水を噴射し、目元を横切るように濃い色の線を浮かび上がらせた。この色の変化

　は恐れや苛立ちと結びついている。その一方、好ましい人物には近寄っていき、相手

　をびしよ濡れにしようなどと企むこともなかった。

　　タコの脳はすべての無脊椎動物のなかで最も大きく複雑だが、タコが並外れた技能

　を持つ理由は他にありそうだ。この動物はじつに型破りな考え方をする。一匹のタコ

　には二〇〇〇個近い吸盤があり、その一つひとつに、五〇万個のニューロンから成る

　神経節が備わっている。脳の六五〇〇万個のニューロンにこれらを合計したものを加

　えると、その数は厖大になる。さらに、タコは腕に沿って連鎖状の神経節を持つ。脳

　はこれらの「小さな脳」のすべてとつながっており、「小さな脳」どうしも連結して

　いる。頭足類の神経系は、私たちの種におけるような単一の指令センターではなく、

　むしろインターネットに近い。広範囲で局所制御が行なわれているのだ。腕を切断し

　ても、その腕は自力で這い回り、食べ物をつかみ上げさえする。また、エビや小さい

　カニを、まるでベルトコンベヤーで運ぶように口に向かって吸盤から吸盤へと渡して

　いくこともできる。タコが自己防衛のために皮膚の色を変える場合、決定を下すのは

　指令センターだが、頭足類の皮膚は光を感知するようなので、皮膚自体もかかわって

　いるかもしれない。まったく信じられないような話だ。視覚を備えた皮膚と、それぞ

　れ独自に考える八本の腕を持つ生き物がいるとは！

(『動物の賢さかるほど人間は賢いのか』　フランス・ドゥ・ヴァ―ル)


　　　　　　　　　〇

　タコの能力の記述が驚異的だったので、書き留めておく。

　タコは皮膚の視覚の能力があり、八本の足には、吸盤があり、ひとつひとつに、５０万個のニ

ューロンがついている。タコは、足で考え、ひとつひとつの吸盤で考えることもできると言うべ

きなのか。

　周囲の色と全く同じに皮膚の色を変えることができるのも、皮膚に視覚があるということと関

連しているのかもしれない。「皮膚が考える」ということだろうか。

　人間の場合は、「脳」で考えるようになったが、タコの「考える」は、インターネットのよう

に、どこが中心というわけではない。皮膚で考え、足の一本一本で考えながら、同時に全体でも

考える、というのが「タコ」のシステムなのだ。その世界はどうなっているのか、人間には、想

像することすらできない。　

（この項、了）