なかった。私は立ち上がり谷間に向かっていつもの道を下りはじめた。そのとき、 巣穴の反対側から若いオスが私に飛びかかり、私を地面に叩きつけた。若いといっ てもなりはでかく力が強かったので、ちょうどラグビーで三人の選手に同時にタッ クルされたような感じだった。私はショックで一瞬息が止まり、動くこともできず、 そこに寝たままだった。これは全く彼らしくなかったが、彼は本気だった。彼は私 の上で唸り声をあげ、目はらんらんとして、耳は頭の後ろに下げ、うなじ毛を立て、 尻尾は高くあげ、歯をむき出しにしていた。私は気分が良くてもこんな彼に反抗す ることはしなかったろう。 喉笛をかき切らんばかりの形相で、彼は私を後退させ、何年か前に落雷でできて 黒くなった木の窪みに押しこんだ。私はこの木炭化した窪みの中に押し込められた のでうずくまっていたが、私が動こうとすると彼は唸り顎骨で空中を咬んだ。彼ら の顎と歯は私の体の骨を全部砕くことができることは知っていた。彼がこんな行動 をするのを見たことはなかった。今まで一緒にいて、彼が支配欲にあふれ力を誇示 した発情期の時でさえ、彼が私を殺したがっていると考えたことはなかった。しか し今はそうとしか考えられず、命が狙われているのかなと考え始めた。その後四五 分間、彼は私を恐怖の中に閉じ込めていた。 〇 しばらくして、夕闇が濃くなり始めると突然、彼の機嫌が変わった。攻撃的態度 が消え、彼は再び落ち着きと静けさを取り戻した。彼は優しい目で私を見つめ、目 をぱちくりさせた。私は気を緩めなかった。さあ、きたな、こいつは私に偽りの安 心感を持たせているのだ、と私は思った。しかし、彼は私の顔と口をあちこち、ま るで私に謝っているかのように、舐め始めた。これはぜったい私に殺意をいだいて いるオオカミではない。これこそ、私がずっと愛してきた以前の兄弟だ。 震えながら、私は木の洞穴から思い切って踏み出したが、彼は止めようとしなか った。彼はそれから私が先刻辿ろうとした谷間に下る道を歩きだした。二、三歩進 むと彼は立ち止まって振り返った。これは後についてきなさいという意味だとは知 っていた。それで私は彼に従ったら、チビたちまでついてきたが、巣穴区域から七 〇か八〇メートル離れたところで、彼は立ち止まり、地面が爪でひっかかれた跡の 匂いを嗅いだ。私が下を見ると、そこに今まで見たこともない、匂いも全く違った クマのどでかいフンが落ちていた。地面には探いひっかき跡と周りの樹木の皮にい くつもの溝があった。つまり、巨大なハイイログマが爪を立てその痕跡を残してい ったのだ。私が後にネイティブアメリカンから聞いた話では、クマは地面に残して 置くもので彼の意志を示すのだそうで、このクマは捕食動物を殺すために出歩いて いたのだ。 突如、すべてがはっきりしてきた。若いオスは私を殺そうとしたのではないのだ。 それどころか、私が四五分前にこの道を通っていたら、クマに襲われただろう。こ のオオカミは私を確実な死から救い、同時にクマが巣穴とチビたちの存在に気付か ないように守ったのだ。私は彼に命を救われた。 〇 ショーン・エリスが狼の群れと暮らしていた時、一頭の若い狼が、突然、体当たりしてき た。殺されるのではないか、という恐怖の中、若い狼は、木の窪みのところへ、ショーン・エ リスを押し込んだ。 四五分間の恐怖の後、窪みから出てきた。 外には、エサを探している巨大な灰色ぐまのフンが落ちていた。 ショーン・エリスには、わかった。もしも、木の窪みに入っていなかったら、その灰色ぐま と出会っていたにちがいない、と。 若いオオカミは、ショーン・エリスがこれから出くわすであろう危機を察知し、そこからシ ョーン・エリスを守ったのだ。 オオカミは、抽象的な思考を行って、ショーン・エリスの危機を感じたのではないだろう。 そうではなく、直感的な察知の能力で、判断したのだろう。 もちろん、ショーン・エリスを、家族の一員だと感じていないと、こんな行動には出ないは ずだ。十分に、思考の＜深さ＞を感じる行動だ。 （この項、了） |