最古の装飾洞窟として知られるフランスのショーヴェ洞窟で、考古学者たちはラ

　イオンや、馬、サイ、ゾウなどの動物の絵を丹念にたどっていた。大昔の芸術家が

　洞窟の壁に描いた絵だ。ホラアナグマの頭骨を発見して、考古学者たちはその足跡

　を測定した。松明の灰がこぼれた痕跡を記録した。絵を描くために、ことによると

　芸術作品を鑑賞するためだけに、当時の人間が松明を携えたのだろう。

　　洞窟の一角で、二万六千年前のものと思われる子どもの足跡が発見された。身長

　百四十センチ弱と見られるこの子の周囲に、ほかの人間の足跡は見当たらなかった。

　しかし、人間以外の足跡なら近くにある−−犬の足跡だ。あるいはイヌオオカミと

　でもいうべきか。肉球の大きさから、オオカミよりも犬に近いとわかる。子どもが

　犬と一緒に来たのか別々に来たのか、ショーヴェ洞窟を調査した考古学者にはわか

　らない。

　　だが、子どもと犬は間違いなく一緒にいたにちがいない、きっと友達どうしで互

　いを気遣っていたにちがいない−−多くの人がそう思うだろう。たとえ二万六千年

　前でも、人間と犬がペアを組んでチームとして動くことは。きわめて自然に思える

　からだ。

　　　　　　　　　　○

　二万六千年前の洞窟に、子供の足跡が発見された。その近くには、人間の足跡は見つからな

かった。その代わり、オオカミよりも、犬のものと思われる肉球の跡が残っていた。

　二万六千年前に、一人の少年と、犬の祖先が、洞窟の壁画を見るために一緒に入ったのかも

しれない。

　それが真実かどうか、もちろん誰にもわからない。

　犬にしても少年にしても、偶然迷い込んだ可能性はあるだろうが、何らかの目的の意識があ

って、洞窟に入ってきたと考えても、十分ありえることのように思える。

　少年と犬は、最古のパートナーであり、一緒に洞窟を探検していたのかもしれない。

　（この項、了）