二〇〇六年十月十二日、ニューヨーク州北部では、夜間に猛吹雪が吹き荒れまし た。しかし昼間は秋晴れで天気が良かったため、夫婦はこのような悪天候になると は予測していませんでした。いつものように、施設に餌やりをしに来た夫婦でした が、軽装で来てしまいました。作業中に、突然電気が落ちて暗くなったので、何か がおかしいと気づいたときにはすでに遅く、外では強風が吹き荒れていました。庭 にあった大木が強風でなぎ倒され、このため停電がおこったのでした。また、ほん の数時間の間に雪がものすごい勢いで積もっていました。 倒れた大木と積もった雪で、夫婦は施設内にある動物病院と鳥小屋の間をつなぐ 狭い路地に、閉じ込められた状態になってしまいました。六十メートル少し先の自 宅に戻れないばかりか、施設内の他のビルにさえも移動できそうにありません。仕 方なく、二人で身を寄せ合って路地に座り込みました。イブは恐怖のあまり夫のノ ーマンに向かって、「私たち、死んでしまうのかもしれないわ」と口にしました。 夜九時半を過ぎたあたりから、気温が急激に落ちてきました。お互いの体温で体 を温めてはいるものの、それでも凍えてしまいそうです。 そんなとき、夫婦の近くでウロウロしていたシャーナが突然、思い立ったように 倒れた木の下の雪に穴を掘り始めました。シャーナは歯と爪を使って、まるで坑道 のようなトンネルを雪の中に作りました。結局、十一時半までかかり、六十メート ル先にあるファーティグ家の自宅までトンネルをつなぎました。するとシャーナは まるで「付いて来い」と言わんばかりに、夫婦に向かって吠えました。 ○ シャーナは、イブのジャケットの袖をくわえて引っ張ると、イブを自分の背中に 乗せました。体重わずか四十キログラムほどのイブは、シャーナの広い背中に乗り、 がっしりした首に手を回しました。やはりオオカミの血が入っているからか、シャ ーナはジャーマン・シェパードそのものの顔をしてはいますが、肩幅の頑丈さはオ オカミのそれのようでした。 ○ ドアを開けて家の中に入ると、イブとノーマンはその場に倒れ込むようにして眠 りにつきました。電気が通っていない家は凍えるような寒さでしたが、シャーナが 二人の上に覆い被さるようにして、毛布の代わりをしてくれました。 ○ そう言うと、ファーティグ夫妻はシャーナと自宅に残りました。消防署へ避難で きるまでの三日間、ファーティグ家の自宅は相変わらず電気も水道も通っていない 状態でしたが、シャーナがずっと、年老いた二人を温めてくれました。 三日後に、ようやく消防署から誰もいなくなり、夫婦とシャーナが避難できるよ うになりました。それまで毎日、消防隊員が夫婦とシャーナの食事と水を運んでく れました。また、庭で倒れている大木の処理もしてくれました。シャーナが掘った 穴を見て、消防隊員たちは、「こんなの見たことない」と驚いていました。 ○ シャーナは、ジャーマン・シェパードとオオカミと混血の犬。 ファーティグ夫妻は、突然の吹雪に閉じ込められ、家に帰れなくなってしまった。 このままでは死ぬかもしれないと思っていた時、シャーナが、雪にトンネルを掘り始めた。 シャーナは、六十メートルの雪のトンネルを掘り、妻のイブを背中にかついで、夫妻を家ま で連れて帰ったと言う。 どうして、こんなことが可能なのだろう。 シャーナは、ファーティグ夫妻が危機に陥っていることを知り、夫妻は家に帰ろうとしてる ことを感知し、そのためには、塞いでいる雪にトンネルを掘って帰る、という判断したことに なる。 すごい能力だ。 シャーナが「計画」を立てた、というのではなく、少なくとも「直感で考える能力」がない と、この行動は取れないに違いない。 消防隊員たちは、シャーナの雪のトンネルを見て、「こんなのは見たことがない」と言った そうだが、『犬たちの隠された生活』(エリザベス・M・トーマス)には、犬が土を掘ってト ンネルを作るエピソードが出て来るから、能力的にはできることだろう。 (この項、了) |