ジーンの話のなかでもわたしの大のお気に入りは、「プール救出事件」とでも呼

　ぶ一件である。ある日、ジーンがキッチンにいると裏庭のほうからただならぬ物音

　が聞こえてくる。するとジーンがいるキッチンのほうに回ってニワトリたちがかけ

　てきたのだ。

　「気が触れたような勢いで、くちばしで引き戸をたたきはじめたの。わたしもすぐ

　に表に出たわ。すると今度はわたしのうしろにまわって、こっちだ、こっちだと追

　い立てていくの。その調子でプールまでまっしぐら。行ってみたらクラウディがい

　たわ。みんなのお気に入りの雌鶏クラウディ。そのクラウディがプールのなかでも

　がいていた。すぐに水から引き上げてあげたわ」。

　　仲間の機転をきかせた行動でクラウディは助かったと、ジーンはそう信じて疑わ

　ない。

　　ニワトリが示した一連の行動はやはり特筆すべきものだろう。ニワトリは、仲間

　が窮地にあるのを理解していた。そして、どこに行けば人間の助けが得られ、どう

　すれば人間の注意を引きつけられるのかがわかっていた。さらに、その人間にはっ

　きりとわかる方法で、事件の発端となった現場へとただちに案内した。

　　アニー・ポッツの　『ニワトリ』には、この鳥がどれほど賢く、社会的にもすぐ

　れた生きものであるかが詳しく書かれている。この本を読んでわたしの世界観は大

　きく揺らいだ。ポッツは本のなかで、ニワトリは人間も舌を巻くような能力を数多

　くもつ事実を紹介している。ニワトリは百人の顔を見分けられるばかりか、顔の一

　部を見ただけで顔全体を把握することができるのだ。一番興味を引くのは、話が個

　々のニワトリにおよんだときである。たとえば、ヘンリー・ジョイはカリスマ的な

　雄鶏で、老人ホームのアニマルセラピーでは、個性的な魅力でだれからも愛されて

　いた。

　　　　　　　　　○

　話を読んでいる限りでは、ニワトリは、確かに仲間の危険を察知し、取るべき行動を判断し

て実行に移していると思える。

　「鳥」に関しては、「脳」は小さいと思えるのだが、「渡り鳥」の能力は驚異的だし、オウ

ム、カラスの能力も驚異的だ。

　しかも、ニワトリも、こんな驚異的な能力を持っているとは！

　人間の能力とは違うのだろうが、「鳥」も、直感的に状況を判断し、行動する能力を身に

つけていると考えられる。

　（この項、了）