狼が犬になったとき、脳の質量が二十パーセント減少した。そうなったのは人間 の影響だと考えるのは至極当然だった。ならば僕らはなぜ、人間の脳の質量が減少 したのを犬との近しい関係のためだとすぐに認めなかったのか。自然の公平さを理 解するのがなぜそれほど難しかったのだろう? 犬に作用した力が同時に人間に作 用しないわけはない。 もっと現実に即していえば、それぞれが相手を変えたのだ。 犬が脳の質量の二十パーセントを失ったのは、人間が犬にかわって考えたり計画 したりするのを請け負ったからだった。逆に犬は人間の苦労の十パーセントを背負 うことを引き受けた。それで人間の脳は質量を十パーセント減らすことができたの だ。二つの脳の相対的な大きさを考えれば、これはほぼ対等な取り引きだった。 脳が小さくなると同時に、人間がそれに逆行するように賢くなった理由がこれで 説明できた。人間は実際には脳を失ったわけではなく、その分を犬に肩代わりして もらっただけなのだ。犬は番犬や狩りの供にとどまらなかった。犬は人間の情動の 荷を背負ってくれる荷役動物だった。 犬が人間に何を託したかはわかっていた。知性と抜け目のなさだ。だが、人間は 犬に何を託したのだろうか。 答えはさほど難しくない。ひと言でいえば、犬は深い感情の過去のあずかり手だ った。僕らの感情の盲導犬だった。 感情は人間の専売特許のように考えられているが、本当は犬の得意分野だった。 人間はもっと動物らしくすべきときに犬に頼った。同時に、犬が肩代わりしてくれ ている感情の発動機は簡単にスイッチをオフにできた。ほんの少しがんばって訓練 すれば、犬は人間の足元におとなしくすわって感情を休ませられる。これで人間は 感情を自由に鎮められるようになり、考えごとに専念できた。人間の生物としての 特殊能力はこうして強められたのだ。 ○ ジョン・フランクリンに寄れば、犬と人間は、ほぼ同時期に、「脳」の質量が減少している という。犬は、二十パーセント減少し、人間は、十パーセント減少した。 つまり、人間と犬は、<共生>関係を結ぶ進化の過程で、それぞれの「脳」の得意分野を伸 ばし、他の部分を相手に委ねることをした、と。 人間は、計画し、考える思考能力を伸長させ、犬は、その部分を人間に委ねた。 同時に、人間は感情の深さを犬に委ね、犬は、「感情の盲導犬」となった。その分だけ、人 間は、感情を多様化させることができた。 お互いの特殊能力が、この<共生>関係で強化された。 ネアンデルタール人は、脳は現生人類より大きく、埋葬の風習もあったが、犬を飼った形跡 は、今のところ確認されていない。 現生人類の脳は、縮小したが、犬と<共生>関係を結んだとすれば、ふたつの脳を総合化す れば、脳は<拡大>したとも言えるわけだ。 ジョン・フランクリンの仮説は、なかなか興味深い。 もちろん、僕には真偽の確認などできない。 だが、わが家には、猫がいるのだが、確かに、そばで一緒になって寝転んでいると、情緒が 深く安定していくのを感じる。この感覚は、なかなかうまく言えないくらいに格別なものだ。 ○ また、犬との<共生>関係によって、脳が縮小化したにせよ、そうでないにせよ、脳の縮小 化によって、人間は、計画的な思考を伸長させたばかりではなく、抽象化する思考を獲得し、 物事を二重写しに見ることができるようになり、言葉(比喩)を使うことができるようになっ たのだと考えていいのではないだろうか。 (この項、了) |