私は、野生動物と一緒に、数々の深く複雑な情動を体験してきた。一例をあげよ

　う。私は一五年間、一頭のカナディアンシンリンオオカミと暮らしていた。ジャー

　マンシェパードの遊び仲間が死んだとき、彼女は死骸のにおいをかぎ、それから座

　って、これまで私が聞いたなかでもっとも悲痛な、魂のこもった遠ぼえをした。そ

　してそれは長く続いた。彼女がそんな遠ぼえをしたのは、あとにも先にもそのとき

　だけだった。彼女は、ヒツジのように愛情深く穏やかな性格を持ち、じゃれたりか

　らかったりするのが好きだった。また、メスのオオカミらしく、私の気分をただち

　に察知して、それに合うよう気遣いながら振る舞えた。やがて彼女は重い病気にか

　かって頭を上げることもできなくなり、獣医に連れて行ったが、別れを告げねばな

　らないときがやって来た。獣医が安楽死の準備をしているあいだ、私は彼女の頭を

　抱えていたが、そのとき彼女は、私の目の奥深くを見つめながら最後の力を振り絞

　って頭を上げ、最後にもう一度私の顔をなめた。そのシーンは今でもまざまざと覚

　えている。彼女は、私のしていることが正しいと、そうして欲しかったと教えてく

　れたのだ！

　　　　　　　　○

　このオオカミは、友達のシェパードが死んだとき、深い悲しみで、魂を振り絞ったような遠

吠えをした。

　また、自分が死ぬ時には、親しかった人間に対して、深い感謝の気持ちを表していたと言

う。

　これらの行動もまた、一般的には「信じられない」ということになるだろう。

　僕はすぐに、シートンの「オオカミ王ロボ」を思い出した。

　ロボが、恋人のブランカの死を知って、嘆き悲しむシーンを。

　　　　　　　　○

　　ブランカがあわれな最後をとげるあいだ、それからわれわれが家路にむかうあい

　だも、遠い台地をさまようロボのさけび声が流れつづけた。きっとブランカをさが

　していたのだろう。

　　ロボはけっしてブランカを見すてたのではなかった。ただ、どうしてもすくえな

　いと知っていたものだから、近づくわれわれを目にして、どうにもならぬ第二の天

　性のような、鉄砲へのおそれが頭をもたげたのである。この日一日、ブランカをさ

　がしてさまようロボの、あわれな鳴き声がきこえた。

　　しまいに、わたしはカウボーイのひとりにこういったものである。

　「ブランカがあいつのかみさんだったことが、これでよくわかったよ。」

　　日がおちてから、ロボは一家のすみかがあった峡谷にもどるらしく、声はしだい

　に近よってきた。その声にはもう、あからさまな悲しみがあふれていた。きのうま

　での人を人とも思わぬほえ声は消えて、長い、すすり泣くような声でうったえてい

　るのだった。まるで、

　「ブランカ、ブランカ。」

　　と、よびつづけているようだった。

　　すっかり夜になったとき、どうやらロボはブランカがとらえられたところに近づ

　いたようだった。やがて足あとを見つけたのだろう。殺された場所にたどりついた

　ときの胸が張りさけそうな鳴き声は、きくほうもいたたまれぬ思いにさせられた。

　わたしは、オオカミがこんなに悲しむものとは想像もしていなかった。いたって神

　経のにぶいカウボーイたちでさえ、この声をききつけて、

　「オオカミがこんなぶざまなまねをするのは、きいたことがないな。」

　　といったほどである。ロボは、その場所でなにがあったか知ったにちがいない。

　殺されたところにはブランカの血のしみがついていたのだから。

　　　　　　　　○

　ロボは、ブランカの死を知って、嘆き悲しみ、胸が張り裂けそうな遠吠えをしたと言う。そ

れは、そんなオオカミの鳴き声は、今までに聞いたことがないようなものだった。

　僕はよく知らないのだが、「シートン動物記」は、動物の記録と言うよりも、シートンの主

観が入った「動物文学」とみなされることの方が多いそうだ。

　だが、前のオオカミの記述を読んでいると、「狼王ロボ」の記述もまた、現実としてありえ

ることのように思われる。

　（この項、了）