アフリカ大陸のさまざまな場所で、ほぼ同時期に、まさにそうした劇的な環境の変 化が起こりつつあった。海が溢れ、アフリカ北部の広い範囲を洪水が見舞った。その ために森林地域のあちこちが外界と切り離されて、島や塩水の沼地となったのである。 そのような島々に取り残された類人猿の群れは、それまでの食べ物が不足がちにな ったため、新たな食物を求めて周囲の海に人っていったのかもしれない。すんでいた 森が湿地につかってしまい、否応なく水に入らねばならなくなった類人猿もあったろ う。ボルネオの、しょっちゅう水につかる森にすむテングザルと似た動機で、彼らが 泳ぎを覚えた可能性もあるわけだ。 もっと古い時代にクジラやアザラシ、マナティーなどの祖先が海に入ったのも、こ うした緊急事態が原因であったのかもしれない。というのも、J．Z・ヤングが指摘し ているように、こうした仲間はもともと、アフリカの類人猿たちと同じくらい、その ような水辺の冒険には「特別適していたとは思えない」種であったからだ。 ○ もしわたしたちの祖先が、泳ぎや潜水を学ぶことを通じて、霊長類史上初めて、呼 吸や発声を意識的にコントロールするすべをも身につけていたとしたら、音声コミュ ニケーションの発達を妨げるひじょうな困難さは、すでに解消していたことになる。 ふたたび陸に戻った彼は、明噺に喋るところまではいかないまでも、少なくとも言語 獲得に不可欠な前適応は、なしとげていたわけだ。彼は現代の私たち同様、手足を動 かすのと同じぐらい造作なく呼吸をコントロールできたので、とりたててそのことに 注意を払いはしなかった。そして、そうした能力なしには、意識的に声を発するのは 不可能である。 ○ かつて、アフリカ大陸で、人類の「環境」が激変し、海が溢れ、広い範囲で「洪水」が起こっ た。人類の祖先は、生存するために、否応なく、海に入り、泳いだり、潜ったりしなければなら なかった。そうやって、水生の特徴を持つに至った。（※赤ちゃんも、生まれた直後に水に入る と、息を止めて泳ぐことができる） 「二足歩行」も、水中生活に適応する過程で可能になった。 そこは、呼吸を意識的にコントロールできないと生きていけない環境だった。 クジラなどの水生の哺乳類は、そうやって再び、海に還っていった動物だ。 だが、やがて海が後退していく時期に、人類の祖先は、再び、海から陸に上がってきた。 その段階で、体毛は抜け、二足歩行も可能になり、呼吸のコントロールも可能になっていた。 上陸した人類は、二足歩行によって、手が自由に使えるようになり、コミュニケーション も声だけでできるようになった。その「環境」の変化で、再び、「脳」が活性化されていっ たに違いない……。 「水生のサル」説は、その過程を、無理なく説明することができる。 僕は学者ではないので、「水生のサル」説に固執しているわけではない。 実際に、どのような「環境」に置かれたにせよ、人類は、「身振り言語」と「呼吸による言 語」の統一（二重性）による表現を、身につけたということだ。 ○ 生物学者たちのこれまでの実験結果によれば、条件づけの報酬として最も有効なの は、細い針金によって被験動物の脳の〝快感中枢〟に、直接電気的刺激を送りこむこ とである。レバーを押すことでこの刺激を得られることを知ったネズミは、くたくた になるまで休みなくレバーを押しつづける。絶対的な効き目のあるこの報酬を使えば、 かなり複雑な行動も動物たちに仕込むことができる。それなのに、ネズミやアカゲザ ルといった陸生の実験動物は、とにかくなんでもいいから意識的に音声を出せばこの 報酬が手に入るような実験をしても、その課題をこなすことができない。 いっぽう、サーカスのアシカのような水生動物に、命令に従って声を出すよう仕込 むのは簡単だ。しかもごほうびは、魚肉の一片や訓練士の褒め言葉だけで十分なので ある。イルカの場合も同様だ。 ○ ネズミは、「快感中枢」を使えば、いくらでも複雑な行動も身に付けることができる。 だが、発声をコントロールすることはできない。 アシカやイルカなどの水生の動物は、魚や褒め言葉だけで、自在に発声をすることができる。 （この項、了） |