米国の心理学者夫妻であるK・J・ヘイズとキャロライン・ヘイズは、自分たちのチ ンパンジー、ヴィッキーに話すことを教えた。ヴィッキーは、曖昧ながら（「パパ」、 「ママ」、「カップ」、「アップ」という）四つの単語を発音できるようになったが、 そうなるまでには、この二人と一頭の、六年間にわたる苦闘があったのである。 もっとのちになって、アラン・ガードナーとベアトリス・ガードナー夫妻は、自分 たちの飼っていたメスのチンパンジー、ワシューに手話を教えた。するとワシューは 二年もたたないうちに、三十四通りもの手話を身につけた。その上、覚えた手話を自 分で組み合わせて、新しい言いまわしを編みだしさえしたのだ。たとえば、〝開ける ・食べ物・飲み物〟というのは、〝冷蔵庫〟を示す合成語、もしくは、「そのドアを 開けて、私にミルクとバナナをちょうだい」ということを意味する、ひとまとまりの 文ではないかと思われたのである。 これ以降、何人もの人がチンパンジーに－－そしてのちにはゴリラやオランウータ ンにも－－手話を教えこもうとしてきた。成果のほどはケースによってまちまちだっ たが、いずれにしても、話し言葉を身につけるのにヴイッキーの経験した苦労にくら べれば、手話を覚えることは類人猿にとって、はるかにたやすい、楽しいことであっ たに違いない。 要するに、視覚的コミュニケーションはチンパンジーにとって、得意分野だという ことである。… ○ チンパンジー・ヴィッキーは、四つの単語を発音できるようになるまでに、六年間の苦労が必 要だった。 だが、チンパンジー・ワシューは、二年もたたないうちに、三十四通りの手話を覚え、使いこ なすことができたし、それらを組み合わせて、新しい「言葉」を編みだした、と言う。 つまり、発音する言葉よりも、視覚的なコミュニケーション（身振り言語）は、類人猿にとっ ては、習得のしやすい言語だ。 当然、人間もそうだったはずだ。 それでは、何故、人類は、視覚的コミュニケーションを、背景に退け、発音する言語を身につ けることができたのか。 ○ そのことから考えて、私たちの祖先たる類人猿にもやはり、言葉を発音するのがき わめて困難な時代があったにちがいない。それでも音声コミュニケーションにきりか えたところを見ると、その間には、何か尋常ならざる出来事が起こったと考えないわ けにはいかない。なんらかの事情で、音声コミュニケーションのほうが容易になると か、それ以外には方法がなくなるとか、あるいはその両方だとかいった事態が生じた に相違ないのだ。 ○ ヴィッキーの苦労から考えて、人間が、発声する言語を身に付けるためには、「身振り言語」 を使うことができず、発音によるコミュニケーションをしないと生存が危うかった段階が相 当な時間で必要であったと考えられる。 （この項、つづく） |