…だが実際には、ネアンデルタール人のほうがさまざま点でクロマニヨン人にまさ

　っていたようだ。たとえば彼らは、隣人のホモサピエンスより大きな脳をもってい

　た。

　　それ以上に注目すべきは、ネアンデルタール人の外見である。現在の人間よりい

　くぶん背は低かったものの、彼らは太い骨と大きな筋肉をそなえ、きわめて力が強

　かった。頭骨を見ると、眼窩の上に特徴的な分厚い隆起があり、動物の鼻口部のよ

　うに張り出した顎は、武器や道具にもなりえただろう。鼻は現在の私たちの鼻より

　大きく、嗅覚受容体の数もはるかに多かったと思われる。つまりネアンデルタール

　人は、現代の人間よりすぐれた嗅覚をもっていた。

　　大きな脳をもっていたため、ネアンデルタール人は頭がよく、効果的な道具や武

　器を作りだした。石や骨で作った槌、槍、石を尖らせた矢尻、石の斧や刀。彼らは

　針や錐などの日用の道具も作った。それらを使って布をはぎあわせ、身にまとって

　寒さをしのぐことができた。小さな集団で暮らし、社会的組織も形づくられていた

　ようだ。信仰や儀式ももっていたらしく、ネアンデルタール人の墓からは、花や道

　具など個人的な品々が発見されている。そしてネアンデルタール人は、交易めいた

　こともおこなっていた。ネアンデルタールの集落同士のほかに、近隣のホモサピエ

　ンスとも品物を交換しあっていた証拠が見つかっている。

　　ネアンデルタール人は、集団で組織的に狩りをおこなった。槍と斧は大型動物の

　狩りに効果があった。彼らが分厚い毛に被われたマンモスのような大型獣まで、襲

　って倒したことがわかっている。大型動物の狩りは、一頭倒せば小さな集団のメン

　バーが何日も何週間も食糧にありつけたから、生存にとってきわめて有効だった。

　石の斧や槍は、小動物の狩りにはふさわしくなかった。小動物は動きが速く、槍や

　斧を投げて仕とめられる距離まで近づくのがむずかしいからだ。

　　　　　　　　　　○

　　ほんものの試練は、氷河期とともにやってきた。ネアンデルタールとクロマニヨ

　ンの両方が大型獣を狩ったことと、寒冷化する気候で動物たちの食物となる植物が

　減ったことが原因で大型獣の数が激減し、多くの種が絶滅した。ネアンデルタール

　とホモサピエンスの生存は、新しい環境に適応できるかどうか、大型動物以外の食

　物源が確保できるかどうかにかかっていた。

　　　　　　　　　　○

　スタンレー・コレンによって語られている「ネアンデルタール人」の像は、とても鮮やか

だ。一般的に言われているような、「ホモサピエンス」に比べて、それ以前の人類は、野蛮で

知能が低い、というイメージが、明らかな間違いであることが明確に語られているからだ。

　ネアンデルタール人は、ホモサピエンスよりも、脳が大きく、鼻も大きく、嗅覚は優れてい

た。頭もよく、道具をつくり、集団で狩りをして、大型のマンモスなども倒していた。

　信仰も持ち、儀式もあり、お墓まで作っていた。

　この方が、確かに、実象に近いと思う。

　そりゃあ、そうだろう。

　「ホモサピエンス」だけが、突然、突出して、優秀な存在として地球上に登場した、という

ことの方が、はるかにありえないことだ。

　問題は、なぜ、これだけ優れたネアンデルタール人ではなく、脳の容量も小さく、体格も弱

く、嗅覚能力も弱い、ホモサピエンスの方が、氷河時代を生き残ったか、だ。

　もちろん、スタンレー・コリンは、ホモサピエンスと犬とが、共同することで、お互いを

＜進化（深化）＞させたのだと考える立場なわけだが、とりあえず、その主張に耳を傾けてみ

ることにしよう。

　（この項、つづく）