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　　生まれたばかりの犬は、ほとんど匂いと触覚だけを頼りに生活する。最初に彼ら

　を引き寄せるのは母犬の体温の温かさだが、目の見えない生まれたての子犬は母犬

　の乳首を見つけるために嗅覚を使う。数日たつと、母親の匂いを識別できるように

　なる。部屋の中に音をたてないように母犬をいれると、子犬には見えないにもかか

　わらず、それまで啼いていた子犬が静かになる。母親の匂いは安らぎと心地よさに

　結びつく匂いなのだ。

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　　匂いづけは縄張りのメッセージ

　　犬は人間とはちがう感覚で世界を捉えていると言っても、さしつかえないだろう。

　犬にとって、匂いをかぐのは新聞を読むようなものだ。犬その他の動物は、意思伝

　達のためにフェロモンと呼ばれる特別な匂いを分泌する。フェロモンの語源は、ギ

　リシア語の「運ぶ」を意味するフェレインと、「興奮させる」を意味するホルマン

　である。以前はフエロモンが動物の殊に雌の発情を知らせ、興奮させ、交尾させる

　役割をはたすと考えられていた。現在では、これらの個体特有の化学物質が、発情

　にかぎらず、多くの情報を運ぶことがわかっている。動物が怒ったり、おびえたり、

　自信をもったりするのに応じて、さまぎまなホルモンが分泌される。こうした化学

　物質による署名が、個体の性別をあかし、年齢を伝える。そして雌の場合は発情期

　にあるかどうか、妊娠中か、想像妊娠ではないか、最近出産を経験したかといった、

　生殖にかんする情報も数多くふくまれる。

　　匂いをかぐことが、書かれたメッセージを読みとるようなものだとすれば、犬の

　使うインクは尿である。つまり、犬の尿にはその犬にかんする情報が大量に含まれ

　ている。犬たちに人気のある消火栓や街路樹の匂いをかげば、最新情報が仕入れら

　れる。樹木は言わば犬の世界のタブロイド新聞のようなものなのだ。小説の連載は

　載っていないだろうが、ゴシップ欄や、個人広告欄はたしかにある。ほかの犬たち

　がよく訪れる場所や木の匂いを、わが家の犬がかいでいる姿を見ると、ニュースを

　読み上げる声が聞こえてくるような気がする。

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　これは、犬の嗅覚についての記述なわけだが、自閉症の生徒を見ていると、これと似ている

なあ、と感じることがある。

　人や物の匂いを嗅ぐことが好きな子は、結構いると思う。

　あれは、視覚からの情報が曖昧なために、嗅覚からの情報の方が、落ち着く（信頼できる情

報）からなのかもしれないと思う。

　つまり、この場合、「嗅覚が鋭い」と考えるのではなくて、「この子（自閉症者）は、定型

発達の人間とはちがう感覚で世界を捉えているのではないか」と考えた方が妥当なのではな

いだろうか。自閉症の子たちと交流していると、そう感じる瞬間が、確かにあるのだ。

　あ、今、この子は、風の匂いをかいでいるのではないか、と思える瞬間がある。遠くの小さ

な音に耳を澄ましているのではないか、と思える瞬間がある。

　それらは「普通」より、劣っているとか、遅れている、という問題ではないと僕は考える。

　「優劣」の問題ではなくて、世界の感受の仕方の度合いが違っているだけだ。彼らの方が遥

かに世界（自然）を深く体験している、ということはありえるのだ。

　（この項、了）