○ 犬が人間より音に敏感で、とくに高音をよく聞きとるという事実から、犬が掃除 機や芝刈機や、電動工具の音をいやがる理由もわかってくる。こうした器具では、 たいてい羽根や刃のついたモーターが猛烈な速度で回転し、周波数の高い金属的な キーンという音をだす。これは犬にはたえられないほど大きく聞こえるが、犬より 鈍い人間の耳にはそれほど苦痛でもない。私たちに聞きとれる範囲よりも、はるか に周波数が高いからだ。 犬の耳はなぜ高い音に敏感なのか 犬が高周波の音を聞きとれるのは、彼らの祖先が進化した過程と関係がある。狼、 ジャッカル、キツネは、ハツカネズミ、ハタネズミ、クマネズミなどの小動物を獲 物にすることが多い。これらのげっ歯類は高くて鋭い声をだし、木の葉や草のあい だを走りまわって、こすれるような高周波の音をたてる。狼のような野生の犬族の 中には、もっと大型の、シカ、野生の羊、レイヨウなどの獲物を狩るものもいるが、 調査によると、夏のあいだ狼はネズミやウサギなどの小型げっ歯類を主食にするこ とがわかっている。というわけで、これらの小動物がたてる高周波の音を聞きとる ことが生存には重要であり、高い音を聞きとれる犬族だけが生き延びられたのだろ う。 (『犬も平気でうそをつく？』) ○ 犬は、周波数の高い金属音には、弱い。高い音を聞き取れた方が生存には有利だったから だ。 この聴覚の敏感さは、自閉症者にも当てはまることだ。 いくつか、僕の知っている例を引用しておく。 僕には、証明することはできないが、犬(動物)と自閉症者の＜共通性＞の一例なのではない だろうか。少なくとも、そうでないとは言い切れないと思えるのだが。 ○ うちの近所には、なぜか毎朝六時過ぎに掃除機をかけるのを日課にしている家が ある。僕にとっては、ああ、掃除機だなってわかる程度の音でしかないんだけど、 妻にとってはこれが結構こたえるらしく、毎朝、「ううー！」とうめいては、ため 息をついている。さすが、赤ん坊の頃から掃除機のガーガー・キーンという音が苦 手で、苦痛のあまり、まだ歩けない頃からハイハイで家中逃げ回っていたというだ けのことはある。当然、今の我が家で掃除機を使うのは僕だけで、妻はその間、頭 から布団をかぶってひたすら耐えている（普段の掃除は紙モップや粘着テープでや っているので、掃除機かけは週一回だけだ）。 ○ 幼児期のことだが、私にとって大きな音は、まったく歯医者のドリルが神経に突 き刺さるような感じがして、実際に痛みを引き起こした。風船の破裂音は死ぬほど 怖かった。それは鼓膜を破らんばかりに響いたからである。普通の人が無視できる ような低いノイズでも、たやすく気が散った。大学時代、ルーム・メイトが使って いたヘアー・ドライアーの音は、ジェット機がそばを飛び立っていくように響いた。 自閉症児にとって耐えがたい音はキーンという電気ドリルや、ミキサー、のこぎり、 掃除機などの音である。体育館やバスルームの反響音も耐えがたい。もちろん、そ の反応は人それぞれによって違う。 ○ 藤家 私は定型発達の人の気持ちはわからないけど、犬の気持ちはわかるなあ、と 思うことがあります。「前世が犬だった人間」じゃないかって思っているんです、 自分のこと。 浅見 犬のどんな気持ちがわかるんですか？ 藤家 救急車とかのサイレンが聞こえると犬が「くぅ〜ん」って鳴くでしょう。 浅見 そうですね。 藤家 あれ、よくみんな「野生の血が吠えさせているんだ」とか言うけど、私はそ うじゃないと思います。耳が痛くて鳴いてるんだと思うんです。だって私も耳が痛 むんです、救急車が通ると。それで、サイレンに合わせて「くぅ〜ん」って鳴くと、 ちょっとは痛みがましなんですよ。 ○ |