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　　ぼくたちはスリックの縄張りの中にはいりこんでいたのだ。スリックとはもう五

　年ほどのつき合いになる、と祖父は言う。狐狩りといえば、狐をしとめて殺すもの

　だとだれもが考える。だが祖父の場合はそうではない。生まれてこのかた、狐を殺

　したことは一度もない。それなのになぜ狐をかまうのかというと、犬たちが狐を狩

　り出すようすをじっと耳で追いかけるのが愉快だからだ。狐が巣に上がってしまう

　と、祖父はかならず犬たちを呼びもどした。

　　スリックは、変わりばえのしない生活に退屈すると、小屋がある切畑までわざわ

　ざ出向いてきて、祖父と犬をけしかけ、自分を追わせるようにしむけるのだという。

　興奮した犬たちに手を焼くこともあった。彼らはほえ叫びながらスリックのあとに

　ついてどんどん谷を登っていってしまうからだ。狐は、巣穴に引きあげたくなると、

　猟犬を撒くためにみごとなだましの手を使う。追いかけっこが楽しくてたまらない

　ときは、あちこちいつまでも逃げまわっているのだが。祖父は、スリックが機嫌悪

　く、追いかけっこを楽しむ気分でないときに犬を放すのが好きだった。小屋のまわ

　りをうろついて迷惑をかけた罰を思い知らせてやれ、というわけだ。

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　野生の狐とインディアンの祖父との関係が面白い。この辺は、まるで「シートン動物記」を

読んでいるようだ。

　祖父と狐とは、お互いかまっているだけで、「トムとジェリー」のような関係だ。キツネの

スリックは、退屈すると、わざわざ畑まで出向いてきて、自分を追わせる、という。

　昔は、実際に、自然の動物と人間との関係は、そのようなものだったのだと思う。現代では

信じられない。

　ついでに、もうひとつ、興味深い話を書き留めておく。

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　　狐は「すりかわりの術」を使うと言われているが、祖父は実際にそれを見たこと

　があるらしい。何年か前、祖父は狐追いに出かけ、牧草地の上手の、とある丘の上

　に腰をおろしていた。まもなく、一匹の赤狐が犬に追いたてられて姿を現わした。

　赤狐は谷間の一本の木の下で立ち止まり、小さくひと声ほえる。するともう一匹の

　狐が出てきて、初めの狐は入れかわりに木の下に隠れた。二匹めの狐はトコトコ走

　りだし、犬たちはそのあとを追う。祖父は木のそばへしのび寄った。犬たちがほん

　の二、三フィートのところを通過中というのに、最初の狐はなんといびきをかいて

　眠っていた。狐は自信たっぷりなので、犬がどんなに近寄ろうとうろたえないのだ

　と祖父は説明した。

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　これもとても興味深い。「すりかわりの術」が可能になるためには、狐ともう一匹のおとり

の狐との間に、何らかのコミュニケーションが存在していなければならない。また、「シート

ン動物記」にも、こういう話はたくさん書き留められている。

　最初の狐は、いびきをかいて寝ていた、とあるが、犬は、「動いているもの」を視覚で確認

し、それを優先させて追いかけるのだと思われる。その時には、嗅覚よりも、「動いているも

の」が優先されているから、それは十分に起こりうる。狐が、犬のその習性を経験的に「知っ

て」いるならば、こういうことは可能だと思える。　

　（この項、了）