その後、いつも小屋の中で白いカンバスにアボリジニ・アートのペインティングを

　している女性が、私の手を引いて、地面に小さく咲いている紫色の花の絨毯まで連れ

　ていった。

　 彼女は英語を話さないので、ワイナとレジーの通訳付きだった。

　「この花を口に含んでごらん。水分がたっぷりとあるだろう。喉が乾いたら、この花

　で潤すんだよ。わかったかい？」

　　親指の爪ほどの小さなその花を、いわれた通り口に含んでみた。だが、私にはほと

　んど水分は感じられない。

　「あんたたちの口はどうかしてしまったんだよ。これで喉が潤うようになったら、あ

　んたは私と同じ、自然の子だよ」

　　笑いひとつ見せず、眉間に縦じわを寄せて彼女はいった。怒られているような、責

　められているような、返答に困ってしまった。

　「私たちアボリジニは、水にはまったく困っていないのだよ。雨を降らせる役割のあ

　る聖地で儀式を行なえば、雨は降るんだ。しかし、それをしなくても水は充分あるの

　だよ」

　　そういってイミャーは、紫の小花の咲く地面にかがみ込んだ。

　「探せば、水は湧いてくるんだよ」

　　とワイナがいった。

　　イミャーはゆっくりと深く息を吸った。水の匂いを嗅いでいるのだと、ワイナが説

　明した。そしてイミャーは、小花の水脈を調べていた。

　「ここ、ここを掘れば水が出てくるさ」

　　とイミャーは自信ありげにいった。他のアボリジニが、枯れて落ちている木の枝を

　使い地面を掘り始めた。あっという間に、80センチ、1メートルと深くなっていく。

　すると、湿ってきていた赤い土が、さらに水気を増してきた。

　「もっと掘っていくと、もっと水が出てくるのさ。しかし、今は必要ではないから、

　ここでやめよう」

　　半日くらい歩いただけでは、誰も水を欲しようとしないのである。

　　　　　　　　○

　アボリジニの住んでいる土地は、年間降雨量が、１００〜２００ミリだそうだ。日本なら、大

雨で一日で降る量だ。

　僕たちなら、水がなくて大騒ぎになるだろう。

　だが、アボリジニには、水で困っているという意識はない。

　雨を降らせようと思えば、聖地で儀式をすればいいと思っているし、そんなことをしなくて

も、花の水分で喉を潤すことができるし、地面の水の匂いを嗅げば、どこを掘れば水が出て来る

かがわかるからだ。海美央は、花を口に含んだが、水分は感じられなかったと言う。

　　　　　　　　○

　　ブッシュへ行くとき以外は、裸足で生活している私たちである。あるとき、少年た

　ちが、大人の足跡を見て、それが誰のものであるのかをいい当てて遊んでいた。それ

　らは大地にはっきりと刻まれているわけではない。

　「あ、これはミオのだ」

　「こっちはネイジだ」

　「ここにはレジーのだよ」

　　次から次へと自信あり気に当てていくのである。足跡を見比べては、ケラケラと笑

　っている。

　「ねえ、どうしてわかるの？」

　「僕たちね、小さいときからプッシュの中で動物の足跡を見て、大きさとかいつそこ

　を通ったのかとかを読み取ることを教えられてきたんだ。だからね、人間のだってわ

　かるんだ。そんなの簡単だよ」

　　10代前半のグレッグが説明してくれた。

　「私たちの足跡もわかってしまうの？」

　「当たり前だよ。だって、今までにはなかった形だからね」

　　私の質問がなぜかおかしいらしく、笑いながら答えるのである。

　　　　　　　　○

　子どもたちが、裸足の足跡を見て笑っている。小さい頃から、動物の足跡を見て、それが、何

という動物で、いつ頃通ったのかを知る訓練をしているから、人間の足跡が誰のものか、すぐに

わかると言う。

　大昔の人間は、誰でも、こういう能力は持っていたはずだ。

　それは、人間と自然と生活が、一体となった知恵だからだ。「学問」は、生活から離脱したと

ころで成立するものだ。

　もちろん、現代の人間には失われてしまった能力だ。

　この能力の痕跡を、現代において見つけようとすれば、自閉症者か、あるいは、統合失調

症者の能力に見つけ出すことができる。

　自閉症者の、過剰特異性の感覚や、感覚で考える能力は、大昔の生活にとっては、好都合

な能力であったと思われる。

（この項、了）