マーチンは、人間も動物も陸上の生物は、鉄、鋼、亜鉛などの微量金属がなければ

　生きてゆけないことに目をむけていました。そして、植物プランクトンに微量金属が

　一定の割合の量でふくまれていることを発見したのです。

　　マーチンはさらに、海水中にふくまれる微量金属の量を独自に開発した方法で測れ

　るようになっていました。

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　　やがてマーチンは、海洋の鉄の測定をおこない、ＨＮＬＣ海域の謎は鉄の不足のた

　めであることを発見しました。植物プランクトンが多く発生する北洋海域には、鉄が

　あったのです。

　　でも、海の中は基本的に鉄がないはずです。この鉄はどこからくるのでしょう。

　　そしてマーチンは、北洋海域に鉄を運んでいるのは、中国大陸からジェット気流で

　運ばれる、黄砂であることも発見するのです。

　　ジェット気流は北日本の上空から北太平洋の上空を通って、アラスカにむかってい

　ます。黄砂は日本の近くの海からどんどん落ちていって、アラスカ湾にはほとんど、

　とどかないのです。だからアラスカ沖はＨＮＬＣ海域なのです。いっぽう、日本近く

　の北洋海域は、黄砂が運ぶ鉄があるために、ゆたかな大漁場になっているのです。

　　　　　　　　○

　北日本の沖合が、世界有数の漁場であることは、よく知られている。

　だが、「なぜ、良い漁場」であるのか、そして、「なぜ、魚が取れる場所と取れない場所があ

るのか」、説得されるような説明を聞いたことはない。

　海には鉄分がない。太古の海には豊富にあったが、地球に酸素が生成される過程で、酸素と化

合し、「酸化鉄」になってしまった。

　海に栄養分がたくさんあっても、鉄がないと、植物プランクトンが栄養を取れず増えることが

できない。だから、植物プランクトン→動物プランクトン→小魚→大魚というサイクルが形成さ

れない。

　北日本の海に鉄分を供給しているのは、中国の黄砂だ。ジェット気流によって運ばれてくる黄

砂が、鉄分を含んでおり、日本の沖合に降り注ぐ。

　確かに黄砂は、山口県にも周囲の景色が霞むくらいに降り注いでいるのだから、海にも相当降

り注いでいることだろう。

　だが、アラスカまではたどりつかないので、アラスカの海は、栄養分はあるけれども、植物プ

ランクトンが育たない海になっている。

　そう考えると、海の中にも、魚がたくさんいるところと、そうでないところの違いがあるのも

よく理解することができる。

　畠山重篤の説明は、壮大な、地球規模でのドラマの話で、気分がスッとする。戦争や、政治や

人間の思惑が交錯し、煩わされている日常を、束の間、忘れさせてくれるものだ。

（この項、了）