島では、親戚のことを押し並べて「いとこ」と呼んだ。そして、昔から「島いとこ」

　と呼ばれる人のつながりがあった。といっても、血縁関係ではない。何らかのきっか

　けで知り合いになった他集落の人たちが、親戚づきあいの契りを結び、お互いに行き

　来し合った。島をぐるっとめぐる島回りの行事はまた、島いとこの親交を深める旅で

　もあった。

　　島いとこに、別に厳密な定義があるわけではない。たまたま何かの縁で知らない同

　士が意気投合したとか、漁に出て天候が悪くなり長滞在となってお世話になったとか、

　山仕事で知り合ったとか、ふとしたことから始まる。一度、島いとこになったら、季

　節の産物を送ったり、魚を送ったりと物品のやりとりを通して交流し、互いに宿を提

　供するなどの便宜をはかりあった。そして、島いとこは世襲制で、親の代から子の代

　へと引き継がれていくものだった。

　　小学校の行事で、「島回り」があった。今でいう修学旅行のようなもので、五年生、

　六年生が屋久島を徒歩で一周した。見聞を広め、団体行動になじみ、自分の島を知る

　ことが目的とされていた。

　　島回りでは、必ず自分の家の島いとこの所に泊まった。父母のどちらかが、島いと

　こ同士であればよかった。事前に手紙で、「今度はどこそこ村のだれそれの息子がく

　る」という具合に日程が伝えられると、行く先々で次から次へと島いとこが歓迎すべ

　く待っていてくれた。

　　来た時には飯の一杯でも食わせなくては済まされないのが、島いとこの契りだった。

　親の名前を告げれば、こっちもいとこだから飯を食べていけ、弁当を持っていけ、新

　しい草履を履いていけ、と島いとこが争うように面倒をみてくれた。ある意味で、親

　子より親密な関係が築かれることもあった。

　　　　　　　　○

　「一人も二人も同じことじゃ」と、島いとこのいない子も、友達の島いとこの家で一

　緒に世話になった。こうしたことがまた縁で、新しい島いとこの関係が生まれた。

　　こうやって、各村から出発した子供がぐるぐると島を回るにつれて、島いとこの輪

　もどんどんつながっていった。小学校の島回り行事は、昭和の初期まで続けられた。

　　　　　　　　○

　屋久島では、「島いとこ」というものがあり、何らかの形で縁が結ばれ、お世話になった人た

ちが、親戚関係を取り結んでいた。小学生は、修学旅行の代わりに、「島回り」の行事があり、

島を回って、「島いとこ」の家に泊めてもらっていた。その風習は、昭和の初期までは続いてい

たと言う。

　関係意識が濃密で、血縁関係がなくても、すぐに親戚同士のように親しくなってしまう。現代

では、考えられない関係だ。

　僕は、インディアンの言葉を思い出した。

　　　　　　　　○

　　ラコタの人たちの「ティオシバイェ」というつながり方が、ぼくは好きだ。

　　ティオシバイェとは、血のつながりのある家族だけでなく、セレモニーを通して親

　子や兄弟姉妹の縁組をし、それに伴って、おじ、おば、従兄弟になったものたちが親

　せきとなり、ゆるやかに家族が拡大していくことだ。

　　初めてスウェットロッジ・セレモニーに参加したとき、高校生くらいの男の子が「

　ぼくのアンクル（おじさん）です」と言って、メディスンマンのロイを紹介してくれ

　たことがあった。今、思えば、ロイと本当に血のつながったおじではなく、他にもロ

　イをアンクルと呼ぶ人は何人もいた。

　　ぼくにも兄弟の契りを交わした兄のベンジーがいる。ベンジーにとってロイはティ

　オシバイェのおじだから、ぼくにとってもロイはアンクル・ロイだ。

　　ベンジーにはグランパ、グランマ、ブラザー、シスターが何人かいるから、ぼくに

　もグランパ、グランマ、ブラザー、シスターは何人もいるし、ベンジーはぼくの息子

　たちを甥っ子と呼ぶ。国や民族をこえてぼくらはティオシバイェの家族なのだ。

　　誰かの面倒を見たり、誰かの存在に助けられたり、まるで家族のような付き合いが、

　ここではごく当たり前に行われている。

　　　　　　　　　○

　このインディアンの人間関係の感じ方は、屋久島の人たちの人間関係の感じ方とよく似ている

のではないだろうか。

　もっと遡って考えてみると、本当は、昔の人間では、こういう人間関係の感じ方が、普通だっ

たのではないだかとも思われてくる。

（この項、了）