ろうそくは値の高いもので、とても毎晩ともしてたおられません。かわりにギョト

　ウといって、魚をしめてとった油を使いました。魚燈の油はまことにくさいもので、

　ろうそくもくさかったが、それよりもさらに不愉快な、油が手につけば、なまぐさい

　香がとれなくて困るほどのものでした。しかし日本は昔から、いっペんに魚のたくさ

　んとれる島で、いつも食料には余るので、こうして油をしぼって売るのが一つの事業

　になっていたのです。現在では精製していろいろの工業品に製しております。前にも

　害虫駆除用やその他の新しい用途を考えた人もありましたが、はじめてこれをしぼっ

　た時代には、燈火の油にするのが、ただ一つの目的でありました。魚燈の火はちっと

　も明るくなく、おまけに外からはいってくるとすぐに鼻につき、着物にもにおいがつ

　くほどのくさい油で、漁村はお手のものだからいつまでも使っていましたが、都会で

　は他によい油がないから使ったので、何か代わりになる油の出るのを、いわば待ちか

　ねていたのであります。

　　　　　　　　○

　　ごまの油の次には、荏（え）の油というのが、かなり古くから、日本へはいってき

　ております。またかやの木の多い所では、かやの実の油を用い、またはつばきの油を

　使う所もあったようですが、これらもまた値が高いから、全国一般の燈油にはするこ

　とができませんでした。そういう中でも、ごまとかえごまは、たしかに魚燈の油より

　も古くから日本にはあったのですが、これを燈火に用いる所は限られておりました。

　大きな寺などでは、これが重要な消費になり、ごま一色といってごまだけで年貢をお

　さめる領地を持っているものさえありました。

　　そうこうしているうちにたぶん支那から、あぶらながはいってきたのであります。

　そうしてこれがたちまちのうちに、家々の燈火を変化させ、また日本の農業にも変化

　を与えました。あぶらなは（※漢字は省略、うんだい）と書いておりますが、これが

　はいってくるやいなや油の値はだんだんと安くなり、その便利なことが一般にわかっ

　て、いつの間にか全国に普及してしまいました。その原因はおそらく、栽培が容易で、

　産量がごまなどよりはずっと多く、またどこへでも運送しやすかったからでしょうが、

　いま一つには、人がすでに燈油の便利を知って、しかも魚燈のくさいのに閉口し、何

　か代わりの品を待っていたためかと思います。何にもせよ、このなたねの花の栽培の

　ために、いなかの春の景色は一変したかと思うくらいに、まんべんなく広がったので

　あります。

　　もとは日本はどちらかというと、畑作のあまり進まぬ国でありました。それがちょ

　うどなたねの花を咲かせるようになったころから、麦類も盛んに畑にまくことになり、

　また一方には、田んぼの緑肥用として、れんげそうを作りだしまして、麦の緑と菜の

　花の黄色と、れんげ草の紅の色とで、みごとに春の平野をいろどることになりました。

　すなわち家々の夜を明るくしようとした私たちの願いが、偶然ながらも、一国の風景

　までを明るくしたのであります。世の中の進みというものは、まことにうれしいもの

　でありました。

　　　　　　　　　○

　柳田国男が書き留めてくれたおかげで、僕（たち）は、「あかり」の変遷史と同時に、昔の農

村の風景の変遷史を知ることができる。僕は農村の生まれだし、今でも農村にいるのだが、すで

に、僕たちには、こういうことに想像力を働かせること自体ができなくなっている。

　もともと、日本では、夜のあかりには、「魚燈」を使っていた。魚がふんだんにあったからだ

が、魚燈は、明るくなく、匂いも臭かった。ろうそくは高いものだったし、他にはごまや、つば

きや、かやの油を使うこともあったが、それらはやはり貴重品であり、一般化はしなかった。

　そこへ、「あぶらな」が入ってきた。

　それは、日本の田舎の風景を一変させるほどの出来事だった。

　生産量も豊富で、栽培も容易であった。

　ちょうどこの頃から、畑で麦を作るようになり、田んぼには、肥料としてれんげを植えるよう

になり、菜の花（黄色）・麦（緑）・れんげ（紅）の鮮やかな春の色が定着することになった。

　燈火の変遷の話から、風景の鮮やかな変遷までが語られて、見事だと思った。

　そう言えば、僕が子どもの頃は、畑には麦が植えられていたし、田んぼにはれんげ、土手には

菜の花がきれいに咲いていた。毎日、田んぼで遊んでも、取りきれないくらいれんげが咲いてい

たし、れんげ（田んぼ）で遊んでも大人から怒られることもなかった。

　今では、麦を見ることもなくなったし、田んぼのれんげを見ることもなくなった。土手には菜

の花が咲いているが、油のためではなく、「景観」のために植えているだけだ。

　いなかの風景は、これから、どう変遷していくのだろうか。

（この項、了）